2022년 9월 3일 토요일

2022년 8월 29일 월요일

재와 환상의 그림갈 19권 12장

 0122A660 생존(Alive) 오르타나를 둘러싼 방벽은 3분의1내지 반쯤 붕괴되어 있었다. 단순히 무너진 장소가 있는가 하면, 파괴되어 낮게 무너져내린 곳이, 세카이슈가 지나다니는 길이 되어 있는 곳도 있다. 북문은 세카이슈 때문에 열려 있는 듯한 모습이었다. 오르타나 바로 남동쪽에 위치한 언덕은, 열리지 않는 탑과 함께 세카이슈 그 자체로 변해 있었다. 게다가, 그 일대의 세카이슈에게는 먼곳에서도 알 수 있을 정도의 움직임이 있었다. 눈에 띄게 형태가 변화하고 있는 세카이슈, 표면에 거품이 일어나고 있거나, 출렁출렁 파도가 치고 있는 세카이슈, 죽은 듯 가만히 있는 세카이슈보다 , 뚜렷하게 이동하고 있는 것을 알 수 있는 세카이슈는 더 위험하다. 하루히로들은 언덕에는 접근하지 않았다. 북서쪽 방벽이 일부, 2미터 정도에 걸쳐 무너져 내려 있고, 그 주변에서는 세카이슈가 발견되지 않았다. 그곳으로 오르타나로 들어가보니, 북구와 서쪽거리 사이의 경계선 부근이었다. 북구의 서쪽부근은 원래 낡은 목조 건물이 많고, 서쪽 거리에는 폐가나 다름 없는 황량한 집들이 밀집해 있다. 거리라고는 도저히 부를 수 없을 듯한 좁은 골목길이 심하게 뒤엉켜 있어서, 시야는 상당히 나쁘다. 하루히로들은 북구의 북서 가장자리 부근에 있는 루미아리스 신전으로 향하기로 했다. 루미아리스 신전은 고지대에 세워져 있으며, 오르타나 내에서 천망루 뒤를 이어 높이를 자랑하는 석조 건축물이다. 루미아리스 신전 앞에 서자, 오르타나의 전경을 대략 파악할 수 있었다. 오르타나는 세카이슈에 잠식당해 있다. 특히 북구에서 남구에 걸쳐, 천망루 앞에 광장이나, 화원길, 세리 주점이 있었던 천공골목(天空横丁), 의용병단 사무소와 장인거리 부근에는, 여러 갈래의 시커먼 강이 흐르고 있다. 하기야, 생각했던 것 만큼 비참한 풍경은 아니다. 오르타나에는 인기척이라고는 없다. 새 한마리도 눈에 띄지 않는다. 이 거리에 공포를 흩뿌려, 파국을 초래했음에 틀림이 없는 세카이슈도, 지금은 활동적이지는 않은 듯 하다. 조용했다. 그저 오로지 조용히 썩어 가려 하고 있다. 언젠가 모든 것이 풍화되어, 흔적도 없어지게 될 것이다. 아직 그렇게 되지 않았을 뿐이다. 오르타나는 마치 죽음의 거리 같았다.

하루히로들은 광명신 루미아리스의 거상이 안치되어 있는 3층예배당에서 한숨돌렸다. 광륜(光輪)을 짊어진 여성으로도 남성으로도 보여지는 신의 상(神像)은 그 높이가 10미터까지는 안되는 정도일까? 예배당 천장은 꽤 높다. 의자나 독서대도 벽가에 난잡하게 쌓여 있다. 파손된 것도 많다. 돌바닥은 군데군데 상처가 나거나 거무스럼하게 더럽혀져 있다. 넓이는 충분하다. 아니, 너무 넓다. 수백명이 새우잠을 잘 수 있을 넓이다. 

「여기 라면 말야, 불을 피워도 괜찮을 것 같지?」 「그카겠제」 「먹을 것, 아직 제로는 아니지만, 확보라든가 하지않음ー말야. 뭐, 찾아보면ー뭔가 발견되겠지」 란타와 유메는 바닥에 모피를 깔고, 그위에 나란히 앉아 있다. 란타는 천연덕스럽게 유메의 어깨에 머리를 얹고 있다. 유메는 그냥 놔둔다. 이츠쿠시마는 포치와 함께 신상(神像)을 올려다 보고 있다.  하루히로는 좌우 손을 차례대로, 천천히 잡아봤다. 통증이라할 정도의 통증은 느껴지지 않는다. 위화감은 있다. 양쪽 손 모두 움직이기 힘들다. 아마 무의식 중에 동작을 제한하고 있을 것이다. 몸이 두려워 하고 있다. 두려워할 뭔가가 있단 말인가? 하루히로는 알 수 없다. 「거리를 둘러보고 올께」 「하루군 혼자서 갈라꼬?」 「나 혼자인 쪽이 좋아」 「……맞나」 「갔다올께」 「조심 하라꼬」 유메는 걱정스러운 표정이었다. 「돌아오라고」 란타는 퉁명스레 그말만 했다. 이츠쿠시마와 포치는 말없이 하루히로를 배웅했다. 하루히로는 신전을 뒤로 하고 서쪽거리 쪽으로 발길을 옮겼다. 서쪽거리는 그늘진 거리다. 어느 길을 지나도 햇볕이 바로 내리쬐는 일은 거의 없다. 지면은 비 뿐만이 아니라 사람들이나 새나 짐승의 배설물에 젖어 항상 습하다. 불결해서 악취에서 달아날 수 없다. 잠시 있으면 익숙해져 버리지만, 오랫만에 오다보면 자신도 모르게 코를 잡고 싶어진다. 그만큼 냄새났던 서쪽거리에서, 하루히로는 얼굴 하나 찡그리지 않고 평범하게 숨을 쉴 수 있었다. 가끔 어둠속에서 유충 같은게 꿈틀거리고 있는 기색은 있어도, 쥐 한마리 있을 것 같지 않다. 어떤 골목길로 나가자, 키 낮은 철문이 나타났다. 열쇠 구멍이 있는 손바닥 모양의 문장이 새겨져 있다.  하루히로는 몸을 낮추고 문장에 오른손을 갖다댔다. 힘껏 힘을 주자, 오른 손목이 아팠다. 이렇게 문장부분을 밀어 넣으면, 안으로 신호가 전달되는 구조로 되어있다. 그대로 한참 기다려 봤지만, 아무런 반응이 없었다.  하루히로는 철문을 등지고 땅바닥에 주저앉았다. 시간이 경과한 후, 일어나서 다시 문의 문장을 밀어넣었다. 그것을 네번, 반복했다. 역시 아무런 일도 없었다. 「엘라이자씨」 하루히로는 불러보았다. 이 골목에서 나는 소리는  전성관(傳聲管)을 통해 안에서 들을 수 있다. 소용없을 거라 생각했다. 예상대로, 대답은 없다. 도적길드도 사람이 없는 모양이다. 서쪽 거리를 떠나, 하루히로는 남구쪽으로 발길을 돌렸다. 장인거리의 중심지에는 여러개의 세카이슈가 얽히 듯 기어다니고 있었다. 이곳에는 의용병들이 자주 신세지는 대장간이 있었다. 직물 장인이 있었다. 석공이나 목수도 있었다. 장인들의 공방은 일제히 약탈당하거나 부숴 무너져 있어, 지난날을 회상하기조차 어렵다. 장인거리 근처에는 포장마차 마을이 있었다. 하루히로들도 자주 그곳에서 식사를 했다. 소르조라는 면요리는 내놓는 포장마차가 있었다. 조림고기가 들어간 짭짤한 국물에 누런면이 들어가 있다. 모구조가 좋아 했었다. 그 소르조 포장마차가 있었던 장소 근처에, 거무스럼한 세카이슈가 몸을 눕히고 있었다.  하루히로 의용병 숙소에 들렀다. 예전과 별반 달라진 게 없는 방을 둘러봐도, 스스로 신기해할 정도로 아무런 감개(感慨)가 솟아나지 않는다. 마나토나 모구조의 이름을 입밖으로 꺼내봐도, 가슴의 삐꺽거림조차 없다.  과거 숙소 현관에는 벽시계가 설치되어 있었다. 여기서 시간을 확인했었던가? 하루히로는 그런 걸 생각해 봤다. 의용병 숙소에서 지낼 때, 이곳에 있던 벽시계로 시간을 확인 했었다. 「나, 어떻게 되어버린걸까?」 시간이다. 시간이 필요하다. 마나토 때도, 모구조 때도, 그랬었지 않았던가? 당분간은 견딜 수 밖에 없다. 전에도 비슷한 생각을 했었다. 시간이다. 시간이 필요하다. 거의 똑같은, 어쩌면 완전 똑같은 생각을 했었다. 그 때는, ‘견딜 수 없다, 더 이상 버틸 수 없다’ 라고 느꼈었다. 그래서 ‘차라리,  끝내 버리고 싶다’고 생각했었다. 왠지 이제, 일부러 끝내는 것도 귀찮다. 지금, 하루히로는 무엇을 하고 있는가? 흐름에 맡겨 내버려두고 있다. 어차피, 이든 저든 어떻게된 된다. 되는대로 되면 된다. 하루히로는 숙소를 나섰다. 해가 지기까지는 아직 시간이 있다. 북쪽으로 향해, 요로즈 위탁 상회가 있던 곳을 지나가게 되어, 발걸음을 멈추었다. 「……없어졌어」 정확하게는 잔해의 산이 남아 있다. 그곳에는 바위를 고정시킨 듯 보여 견고한 구조의 창고가 있었다. 확실히, 진・모기스의 부하가 경비를 서고 있었다. 창고의 내용물은 잘 모른다. 아마 위탁상회가 의용병들로부터 위탁받은 금품을 보관하고 있었을 것이다. 위탁상회. 요로즈. 그러고보니, 요로즈는 무사한걸까 타인의 안부가 머리에 떠오른 것은, 꽤 오랫만인 듯한 기분이 든다. 애초에, 왜 하루히로는 이곳을 지나가게 되었을까? 시노하라의 말을 듣고, 위탁상회의 모습을 보러 온 적이 있었다. 그일이 왠지 모르게 발길을 이곳으로 끌어당겼을 지 모른다. 「그게 어쨌다는 거야?」 모른다. 그냥, 뭔가 신경이 쓰인다. 「신경 쓰이는――건가?」 머리가 심히 무겁다. 마음이 내키지 않는다. 아무것도 신경쓰고 싶지 않다. 어떠한 것도 신경쓰이지 않았으면 좋은데. 모든 일에 무관심 하다면, 이런식으로 머리가 무겁고, 가슴이 짓눌려 답답하고, 온몸이 무겁고 나른해지는 일은 없었을 것이다. 하루히로는 하늘을 올려다 보려 했다. 얼굴을 위로 드는게 아무래도 불가능하다. 시선만 위로 향하게 한다. 하늘은 낮다. 시간인가? 시간이 필요한가? 앞으로 며칠? 몇개월? 일년? 2년인가? 좀 더? 하루히로는 걷기 시작했다. 자기자신을 가라앉혀 버린다. ――은형(STEALTH). 『죽어』 바르바라 선생님이 웃으며 말한다. 『죽는거야, 늙은고양이(OLD CAT) 은형은 크게 3가지 기법의 조합으로 이루어져 있다. 첫째, 자신의 존재를 지운다, 잠(潜)――하이드(HIDE). 둘째, 존재를 지운 채 이동한다, 부(浮)――스윙(SWING). 셋째, 감각을 총동원해 다른 사람의 존재를 감지한다, 독(読)――센스(SENSE). 『시체가 되는거야』 그사람에게는 몹시 혼났다. 『못하겠으면, 내가 도와줄게』 손가락 뼈와 쇄골, 갈비뼈가 부러져 아픈, 숨을 제대로 쉴 수 없는, 그런 상태에서, 죽는 모습 보이지 마라 고 명령 받기도 했다. 지독한 사람 이었다. 도대체, 뭐냐고, 올드 캣이라니. 『너, 늙은 고양이 처럼 졸린 눈을 하고 있으니까』 바르바라 선생님은 몸이 산산조각 나 죽었다. 아니면, 살해당한 뒤 뿔뿔이 흩어진걸까? 오른팔, 왼팔, 오른다리, 왼다리가 각각 창으로 꿰어 있었다.  몸통은 두 세개로 나뉘어져, 창자가 흘러 나와 있었다.  발 근처에 바르바라 선생님의 시체가 굴러왔다. 머리뿐이었다. 오른쪽 눈이 감겨 있었다. 왼쪽 눈은 조금 떠져 있었지만, 당연히 어디도 보고 있지 않았다. 그녀의 오른쪽 뺨은 돌바닥에 눌려 있었다. 얼굴 전체가 오른쪽으로 처져 있었다. 상처 투성이 였다. 피로 얼룩져 있었다.  생생하게 떠오른다. 괴롭지는 않다. 바르바라 선생님은 죽어버리고 말았다. 그녀의 유해를 하루히로는 보았다. 그 사실이 사실로서 그곳에 있었을 뿐이다.  『올드캣. 넌 말야. 시야가 넓고, 여간해서 동요하지 않아. 머리 회전은 보통이지만. 과신하지 않고, 무슨일이든 꾸준히 할 수 있는 끈질김이 있어』 하루히로는 불초 제자였다. 바르바라 선생님은 하루히로를 잘못 보고 있었다. 시야는 좁다. 여간해서 동요하지 않는 인간따위 아니다. 머리 회전은 보통보다 나쁘다. 과신 하지는 않는다. 무엇보다 자기 자신에게 아무런 기대도 하지 않는다. 하루히로에게는 끈질김 따위 없다. 『넌 하자면 바로 할 수 있는 아이는 아니야. 될 때까지 할 수 있는 아이지. 그러니까, 지금, 이것도 저것도 할 수 없는 건 상관없어. 넌 언젠가, 할 수 있게 되니까』 위로는 필요없다. 격려해줘도 분발할 게 없다. 바르바라 선생님은 죽었다. 죽은 사람은 아무런 위로도 하지 않는다. 격려 따윈 할 수 없다. 쿠자크도, 세토라도 죽었다. 죽었을텐데, 일어섰다. 메리가 한 일이다. 아니. 그건 메리가 아니다. 메리는 죽었다. 되살려 버렸다. 아니. 되살아난 것이 아니다. 아니. 메리가 아닌, 다른 것으로 변하고 말았다. 불사의 왕. 『좋아해』 메리가 말했었다. 두사람은 서로 껴안고 있었다. 입을 맞추었다. 그것도 메리가 아니었다? 『하루. 당신이 좋아. 날 놓지말아줘』 놓지 말아줘. 분명히 그런 말을 들었는데. 그게 메리가 아니었다? 정말 그런건가? 그건 메리의 의지와 생각이 아니다. 그녀가 아닌 것이 그녀의 몸을 빌려 말한 것 뿐이다 정말로 그렇게 생각하고 있는건가? 쿠자크는 어떻게 되었을까? 세토라는? 불사의 왕 속에, 메리는 이미 없는건가? 두번 다시, 이야기 할 수 없는 건가? 『날 놓지말아줘』 하루히로는 이미 놓아 버린건가? 떠나 와 버렸다. 여기에 메리는 없다. 사실, 헤어졌다. 놓으면 안되는데. 놓기 싫었는데. 놓아버린 것이다. 떠나지 말았어야 했다. 도망쳐오지 않았다면 좋았다. 같이 있고 싶었다. 혼자 두지 말았어야 했다. 무슨 일이 있어도 곁에 있었어야 했다. 계속 곁에 있고 싶었다. 이미 늦었다. 늦었어? 정말로? 정말로, 결코, 다시는, 이야기도 할 수 없는 건가? 얼굴을 보는 건? 목소리를 듣는 건? 아직 메리는 어딘가에 있는게 아닐까? 불사의 왕 속에서, 메리는 울부짖고 있는 게 아닐까? (나를 놓지 말아줘) (나를 혼자 두지 말아줘) (하루) (나를 놓지 말아줘) 아니. 하루히로는 알 수 있다. 메리의 일이다. 지금 분명 이렇게 바라고 있다. (괜찮아) (아무렇지 않아) (나는 괜찮으니까) (잊길 바래) (나는 어디에도 없어. 처음부터 없었던 걸로 치고) (이제, 나에게 다가오지마) 그렇기 때문에, 하루히로는 메리를 놓아서는 안되었던 것이다. 그 메리가, 놓지 말아줘 라고 말했었다. 메리는 눈치채고 있었던 것이다. 자신 안에 터무니 없는 것이 존재하고 있다는 것을 느끼고 있었다. 언젠가 그것으로 바뀌어 버릴 지 모른다는 두려움을 메리는 갖고 있었을 것이다. 메리니까, 많은 고민을 했음에 틀림없다. 하루히로를, 동료를 가까이 오게 하지 않는 편이 좋지 않을까? 차라리 자취를 감추는 편이 낫지 않을까?  하지만, 신관이 없어지면 다들 곤란하다. 그럴 수는 없다 라고 생각했을지도 모른다. 역시 불안했을지도 모른다. 아무래도 혼자가 되고 싶지 않았을런지 모른다. 될 수 없었을 지 모른다. 그 메리가 놓지 말아줘 라고 하루히로에게 매달릴 정도다. 드문 일이었다. 어쩌면 돼? 뭘 할 수 있지? 어차피, 자신 따위는 아무것도 할 수 없지 않을까? 메리에게 호소해, 나는 여기에 있어 라고 전한다 해도, 그 목소리가 닿지 않으면 아무런 의미가 없다. 쿠자크나 세토라와 다시 만나봤자, 두 사람이 이전과는 다른 뭔가로 변해 있다면? 『……다행이다 』 느닷없이 다룽갈에서 시호루와 이야기를 나누었던 때가 떠올랐다. 『하루히로군이……리더고. 동료라서. ……친구라서』 뭐가 다행이었다는 말인가? 그렇지 않다. 『……우리들에게는, 최고의 리더――인거야?』 가능하다면 그렇고 싶었다. 하루히로가 정말 최고의 리더였다면, 이렇게 되지는 않았을 것이다. 시호루는 어떻게 지내고 있을까? 열리지 않는 탑에 있을까? 열리지 않는 탑은 언덕째 세카이슈에게 뒤덮여 있었다. 무사한 걸까? 어떻든, 시호루는 어차피 하루히로를 잊고 있다. 소중한 동료로, 친구였던 날들을 기억하지 못한다. 차라리 다행이지 않나? 잃어버려 깊게 상처받은 일도, 시호루는 망각한 것이다. 상처째 사라져 없어진 것이다. 이제 괜찮잖아. 괜찮은거야. 이제, 됐어. 진심으로 납득하고 있다면, 이런 식으로 되짚어 생각하거나 하지 않는다. 하루히로는 메리의 손을 놓아 버렸던 것이다. 왜 놓거나 해버린걸까?  왜 놓는게 가능했단 말인가? 실수였다. 하루히로는 큰 실수를 범했다. 돌이킬 수는 없다. 과거로 돌아가는건 불가능하다. 실수를 메꾸는 것도 불가능할 것이다. 한심하구나. 꼴불견이다. 산뜻함은 조각도 없다. 적어도 태도를 분명히 해. 앞으로 나아갈거면 나가. 멈출 거면 가만히 있어. 도망가고 싶으면 꼬리말고 도망가면 돼. 어떻게 하고 싶은건데? 아무것도 할 수 없으니, 아무것도 하기 싫어? 그런것 치고는 꾸물꾸물 거리고 있잖아? 누가 등이라도 밀어주길 바라는 거냐? 뒤를 받쳐주는 사람도 있겠지? 하나부터 열까지, 자질구레한 것까지 가르쳐 주길 바라는 거냐? 자, 이렇게 해, 저렇게 해, 지시받고 싶은 거야? 『넌 하자면 바로 할 수 있는 아이는 아니야――』 바르바라 선생님은 실로 잘 보고 있었던 것이다. 하자면 바로 할 수 있다 는 생각따위 해 본 적이 있었을까? . 『될 때까지 할 수 있는 아이지』 어쩔 수 없었다. 대부분의 일을 할 수 없으니까, 될 때 까지 하는 수 밖에 없다. 언제나 암중모색(暗中模索)이다. (역자주 - [암중모색, 暗中模索] 어둠속에서 더듬어 찾음) 이츠쿠시마가 풍조황야의 참혹서러울 정도의 아름다운 밤하늘을 올려다보며 중얼거렸었다. 『나는, 살아있다구』 그는 하루히로보다 훨씬 긴 시간을 살아왔다. 숙련된 사냥꾼으로서, 많은 이들과 만나고, 헤어져 왔을 것이다. 그런 남자의 실감이, 자신은 살아 있다, 단지 그것뿐이라는 것. 살아 있다. 지금도 살아 있다. 살아 있다. 그저, 살아 있다. 살고, 살고, 살아 있다. 「……나도, 살아 있어 」 미안한 감정을 느껴 버린다. 마나토. 모구조. 바르바라 선생님. 다시는 볼 수 없는 많은 사람들. 「나는 아직, 살아 있어」 하루히로는 천망루 앞 광장으로 향했다. 이 근처는 유난히 세카이슈가 많다. 거리 한가운데로 굵은 세카이슈 강이 버젓이 흐르기도 하고, 가장자리 쪽으로 몇 가닥의 가는 세카이슈 관이 기어다니기도 한다. 관 모양의 세카이슈가 거리를 가로 지르고 있기도 하다. 어느 거리에서도 거의 빠짐없이 세카이슈를 볼 수 있다. 세카이슈는 광장으로 이동하고 있는 건지. 아니면, 반대인걸까? 광장에서 오르타나 곳곳으로 거무스름한 촉수를 뻗고 있는 건가? 병사의 시체가 눈에 띈다. 한 병사는 길에 엎드려 있다. 다른 병사는 길가에서 몸을 웅크리고 있다. 그들은 부패해 있다. 전투에서 입은 듯한 외상은 확인할 수 없다. 몇몇 병사들은 숨이 끊어진채 여전히 세카이슈에 짓눌려 있었다. 세카이슈에게 휩쓸려 질식했던건가? 압사당했던건가? 하루히로는 건물 지붕위로 올라갔다. 지붕을 따라 광장을 목표로 했다. 광장이 보이기 시작했다. 광장에 접한 2층 옥상에서 하루히로는 일단 벽돌로 쌓은 굴뚝 뒤로 몸을 숨겼다. 호흡이 좀 흐트러졌다. 맥박이 정상적으로 돌아올 때 까지 기다리며, 숨을 고르고 있다. 하루히로는 굴뚝 그늘에서 나왔다. 상체를 숙이고 낮은 자세로 나아간다. 기와지붕 가장자리에서 멈췄다. 세카이슈로 가득차 있다, 고 할 정도는 아니다. 광장의 삼분의 일, 아니, 사분의 일 정도를 시커먼 세카이슈가 차지하고 있었다. ‘검은 홍수가 발생하고, 겨우 진정되었다가, 점점 검은 물이 빠지기 시작했다’ 그런 상태 같기도 하다. 광장의 중앙 부근에서, 세카이슈가 칠흑의 똬리를 틀고 있다. 이곳에서 100미터 이상 떨어져 있고, 세카이슈에게 정신이 팔려서인지, 집중해서 보기 전에는 눈치채지 못했다. 그 똬리위에, 뭔가 있다. 있다, 고 말해야하나? 뭐지? 하얀색 같다. 혹시, 저거 인간인 것은 아닐까? 그렇다면 시체일 것이다. 인간의 시체일지 모른다. 칠흑의 똬리 위에, 인간의 시체가 서 있는건가? 누워 있지는 않은 것 같다. 무릎을 꿇고 있는건지 모른다. 하얗다. 저 시체는 흰 옷을 입고 있는건가? 아니면, 아무 것도 입고 있지 않을 것일까? 벌거벗은 시체인건가? 아무래도 옷은 입고 있지 않은 것 같은데, 손에 뭔가 들고 있다. 둔하게 빛나는 것을. 오른손에도 왼손에도. 무기 같은 것일까? 검인지. 그리고, 방패? 바람이 거세지기 시작했다. 서쪽 저편으로 떨어지는 듯한 태양을 가리는 구름은 없지만, 제법 어두워지기 시작했다. 차갑고 습한 바람이다. 밤에는 한바탕 비가 올지도 모른다. 종이 낮게, 무겁게, 희미하게 울렸다. 하루히로는 동쪽 거리 바로 앞에 있는 종탑으로 시선을 돌린다. 과거 오르타나에서는, 시각을 알리기 위해 오전 6시부터 오후 6시까지, 두시간 간격으로 종이 울렸다. 누군가 시종을 쳤을까? 아닐 것이다. 뭔가 종에 부딪혔을까? 바람에 종이 흔들렸을까? 하루히로는 칠흑의 똬리쪽으로 다시 눈을 돌렸다. 시체. 저것은 인간의 시체라고 생각했다. 둔하게 빛나는 검과 방패 같은 것을 가진, 전라의 시체인건 아닐까? 하고. 기묘하다는 느낌은 있었다. 솔직히 말하면, 엄청 기묘해서 반신반의 했다. 오르타나에 살아 있는 인간은 없었다. 피난을 갔거나, 도망쳤다면 좋겠지만, 엘라이자조차 도적길드에 없었다. 원정군 병사들은 모두 죽어, 썩어 있었다. 저건 시체인건가? 백수십미터 떨어져 있다. 색깔이나 대략적인 윤곽 정도 밖에 확인할 수 없다. 세부적인 것은 모르겠지만, 아마 남자일 것이다. 고개를 숙이고 있는 듯 하다. 이쪽으로 등을 향하고 있다. 인간, 남자. 살아 있지는 않을 것이다. 시체가 검과 방패를 들고 있다. 뭔가 이상하다. 세카이슈가, 칠흑같은 똬리가, 움직이고 있다. 언제부터였을까? 아까는 정지해 있었다. 불활성(不活性)상태였었다. 아니면, 멀어서 미세한 변화를 몰랐을 뿐일까? 어쨌든 지금은, 굽실굽실 몸을 꼬고 있다. 세카이슈는 저 시체, 인간의, 죽은 것으로 보이는 나체의 남자를, 도대체 어떻게 하려는 것일까? 잘 모르겠지만, 남자의 시체가 점점 세카이슈에게 포식되어 간다. 애초에, 저 시체는 어째서 칠흑의 똬리 위에 서 있었을 까? 저것이 인간의 시체라면, 스스로 의지로 세카이슈가 형성한 칠흑같은 똬리위로 기어 올라갔다고 보기는 어렵다. 랄까, 있을 수 없는 일이다. 한 남자가 죽었다. 그 남자는 벌거벗은 채 검과 방패를 들고 있었다. 우연히 어떤 순간에 남자의 시체가 세카이슈 위로 이동했다. 그런일이 일어날 수 있을까? 그것이 단지 시체라면. 아니라면? 세카이슈가 남자의 몸 표면에 달라붙어 간다. 세카이슈가 남자를 뒤덮으려 한다. 남자는 나체였었다. 바야흐로 깜깜한 밤, 암야(闇夜)와 같은 세카이슈를 몸에 두르고 있다. 어째서인지 세카이슈는, 남자가 손에 든 검과 방패를 뒤덮으려 하지 않는다. 저 검과 방패는 석양을 반사하고 있는건가? 해는 높지 않다. 서쪽 저편 아래로 지려하고 있다. 불타는 듯한 붉은 빛을 띤 낮은 위치의 햇빛은 높은 남자의 몸에 닿지 않았다. 남자의 검이나 방패가 태양빛을 반사할 리가 없는 것이다. 즉, 남자의 검과 방패가, 그자체가, 강렬한 것은 아니더라도, 빛을 내고 있는 것이다. 암야(闇夜)를 두른 남자는 고개를 떨구고 있다. 지금까지는. 암야전(闇夜纏)이 얼굴을 든다. 죽지 않았다, 는 것일까? 시체가 아니었다? 저 남자는 살아 있었던 것일까? 아니면, 세카이슈 때문일까? 남자의 몸 표면을 완전히 덮고 있는 암야 같은 세카이슈가 움직이고 있다. 그렇게 해서 남자가, 암야전이 자율적으로 움직이고 있는 것 처럼 보이게 하고 있는걸까? 암야전이 밑에서 떠밀리 듯 높아진다. 그 발 아래에서 똬리를 틀고 있던 세카이슈가 암야전을 치켜 들어 올리고 있다. 세카이슈의 모습이 변해 간다. 암야전을 지탱해 상승시키면서, 세카슈는 뭔가 형태를 띄려 하고 있다. 세카이슈는 더이상 암야전을 떠받치는 발받침대가 아니다. 암야전을 태우고 있다. 암야전은 그위에 서 있는게 아니다. 거기에 걸터 앉아 있다.  세카이슈는, 거무스럼한 네발 짐승, 단적으로 말하면 말과 같은 형태를 취하고 있다. 흑마같은 세카이슈에, 암야전이 기승하고 있다. 하루히로는 뒷걸음질 쳤다. 뭐야. 저건 뭐야. 뭔거야, 저건? 심장의 고동이 대단하다. 하루히로는 허둥지둥 거리고 있었다. 맞아. 동요하고 있다. 저건 이상하다. 지금까지 봐왔던 세카이슈와 다르다. 확연히 다르다. 저건 뭐야. 속에 사람이 있다. 빛나는 검과 방패. 저건 뭐야? 단순한 검이 아니다. 그냥 방패가 아니다. 특별한 검이다. 특수한 방패일 것이다. 예를들면, 유물같은. 유물. 그런걸까? 저 검과 방패는 유물인걸까? 암야전이 이쪽을 향했다. 암야전을 태우고 있는 흑마가 말머리를 돌린 것이다. 아니, 말따위는 아니다. 목이 없다. 머리에 해당하는 부분이 없다. 다리 수는 적지만, 거미같기도 하다. 그때 하루히로는, 엉거주춤한 자세보다 약간 낮은 자세로 꼼짝도 하고 있지 않았었다. 은형을 유지하고 있었는지. 자신이 없다. 하지만, 100미터 이상 떨어져 있다. 곧바로 들키진 않을 것이다. 본디, 볼 수 있는 건가? 암야전이 시각(覺)이 있는 건지? 인간처럼 오감을 갖추고 있는지? 암야전 속에 사람 은 살아 있는건지? 역시 죽은건지? 하루히로는 깜짝놀라 어찌할 바를 모르고 있었다. 냉정해지지 않으면 안된다. 알고는 있어도 불가능하다. 그게 냉정하지 않다는 증거다. 암야전은 이쪽으로 방향을 돌렸을 뿐, 미동도 하지 않는다. 유물. 그러고보니, 시노하라는 유물의 검과 방패를 들고 있었다. 도망치자. 왜 하루히로는 그렇게 생각했던걸까? 분명치 않다. 생각보다 먼저 몸이 움직였을 지 모른다. 하루히로는 뒤로 돌아봤다. 몸을 돌려 달아나기 위한 예비 동작이었다.  「……――」  그곳에 암야전이 있으리라고는, 전혀 예상하지 못했다. 같은 건물 지붕위다. 랄까, 굴뚝이다. 굴뚝 위에 암야전이 서 있다. 광장의 암야전과는 다르다. 번쩍이는 금빛 몸통 갑옷을 입고, 왕관을 쓰고, 지팡이 같은 것을 들고 있다. 또 다른 암야전 이었다. 하루히로는 달렸다. 암야전은 굴뚝에서 뛰어 내리지는 않았다. 날았다.  부상(浮上)한 것이다. 암야전은 소리도 없이 떠올랐다. 하루히로는 그 부자연스러운 움직임을 눈으로 파악하고 있었다. 영문을 모르겠다. 정말 뭐냐? 고 생각하면서도, 기울어진 기와 지붕위를 계속 달렸다. 하루히로는 옆건물 지붕위로 뛰어 건너진 않았다. 지붕과 지붕사이로 뛰어 든다. 요컨데 뛰어내렸다. 낙하하면서 옆 건물의 외벽을 찼다. 곧바로 몸을 반전시켜, 이쪽 건물 외벽에 움푹들어간 곳에 손가락을 건다. 손목에 격통이 찾아왔다. 아파서 놓아버린 건 아니다. 자발적으로 놓고 골목길에 착지했다. 올려다보니, 지붕과 지붕사이 하늘에 암야전의 모습은 없었다. 하루히로는 한명정도 겨우 지나다닐 수 있는 골목길을 달려 거리로 빠져 나왔다. 암야전은 그 거리 상공에 있었다. 그곳에서 하루히로가 나타나기를 기다리고 있었던 것 같았다.  암야전이 지팡이 끝을 하루히로에게로 향하게 했다. 저것은 단순한 지팡이가 아니다. 저 갑옷도, 왕관도. 가까스로 하루히로도 알아챘다. 유물이다. 암야전은 유물을 들고 있다. 말하자면, 유물술사(遺物使)세카이슈 인간 인 것이다. 하루히로는 달렸다. 암야전의 지팡이가 번개같은 빛을 방출했다. ‘피하자’같은 생각은 하지 않았다. 저 지팡이도 틀림없이 유물일 것이다. 하지만, 어떤 유물인지? 아무것도 알 수 없는 것이다. 피할 수 있을지 어떨지 알 수 있을 리 없다. 우선은 다른 골목으로 뛰어들 수는 있었기 때문에, 아무래도 빛은 맞지 않았던 모양이다. 숨을 헐떡이며 그 골목길을 달려 밖으로 나가자, 다시 상공에 암야전이 떠 있었다. 왓……」 하루히로는 골목으로 되돌아 왔다. 지팡이다. 지팡이의 빛이 덮쳐온다. 빛이 번쩍 빛나며 건물 외벽을 팍 깎아 냈다. 석재가 불에 탄 것 같기도 하다. 제대로 맞으면 좋지 않다. 잠시도 버티지 못한다. 앞쪽 오른쪽 건물에 작은 창문이 나있었다. 널빤지를 당겨 뜯어내고, 무리하게 작은 창문으로 건물 안으로 들어가니, 취사장 같은 방이었다. 여기에 숨어있고 싶다. 마음속으로 그렇게 생각했지만, 어디선가 소리가 났다. 암야전이 이 건물로 들어왔을지도 모른다. 취사장을 나오자 복도였다. 계단이 있었다. 하루히로는 계단을 뛰어올라, 2층 방으로 들어갔다. 창문으로 옆 단층 건물의 지붕이 보였다. 창문을 통해 뛰어 단층 건물 지붕으로 건너간다. 이어 다른 건물 지붕으로 뛰어 이동하고, 뛰면서 이리저리 시선을 돌렸다. 암야전은? 어디? 어디있지? 암흑거미 를 탄 암야전은? 아직 광장에? 하루히로를 쫓고 있는지? 찾고 있는지? 지팡이를 든 암야전은? 알 수 없다. 본 범위에서는 어디에도 없다. 하지만, 보이지 않을 뿐이다. 있다. 아마 다가오고 있을 것이다. 하루히로는 어느새 남구에 들어서 있었다. 암야전이 눈에 띄지 않는다. 거리로 내려가자, 길가에서 세카이슈가 몸을 엎치락뒤치락하고 있다. 날뛰며 돌아다니 듯 몸부림 치고 있다. 하루히로는 걸음을 멈추지는 않았다. 그럴 여유는 없다. 전방에 사람 그림자 같은 것이 보였다. 사람 그림자. 검다. 사람 그림자? 검은, 사람 형태의? 뭐지, 저건? 하루히로는 길 모통이에서 오른쪽으로 꺾었다. 그렇지 않고, 그대로 직진하면 저 검은 사람 형태의 뭔가쪽으로 향해가게 된다. 그건 좋지 않을 것 같다. 돌아들어간 곳에서도 세카이슈가 날 뛰고 있었다. 여러개의 관모양의 세카이슈가 획획 크게 꿈틀거리고 있다. 길의 폭은 2미터도 안된다. 관모양의 세카이슈가 채찍처럼 땅이나 건물을 때리고 있다. 그때마다 굵어졌다 가늘어졌다 한다. 빠져나가는 것은 무리다. 하루히로는 관 모양의 세카이슈가 20, 30센티 정도 낮게 위치했을 때를 가늠해 뛰어 넘어려 했다. 왼발이 걸렸다. 「……큭――!」 그 순간, 하루히로의 왼발과 부딪힌, 세카이슈의 부위가 파열되었다. 아 아니, 다르다. 파열된 게 아니다. 급격하게 팽창하여, 그곳에서 사람형태의 뭔가 튀어나왔다. 세카이슈로부터 태어났다. 세카이슈 인간이다. 하루히로는 앞으로 푹 꼬꾸라질 뻔 했다. 세카이슈 인간이 덮쳐온다. 인간, 사람같은 모습을 하고 있지만, 머리가 없다. 하루히로는 순간적으로 세카이슈 인간을 걷어 차 떨어뜨리고, 뛴다. 관 모양의 세카이슈는 점점 더 맹위를 떨친다. 세카이슈 인간이 쫓아온다. 뒷 쪽에서 쑤욱쑤욱 하는 기분 나쁜 소리가 난다. 하루히로는 뒤돌아 보지 않았다. 관모양의 세카이슈를 피해 전진하는 것만으로 벅차다. 어떻게든 넓은 거리로 나오자, 왼쪽에 의용병단 사무소가 보였다. 예전에 내걸려 있었던 흰 바탕에 붉은 초승달 깃발은 없다. 오르타나 변경군 의용병단 레드문, 이라고 크게 적힌 간판은 남아 있다. 하루히로는 의용병단 사무소 쪽으로 달려갔다. 그 주변에 관 모양 세카이슈가 꿈틀거리고 있다. 잠깐, 뒤돌아 보니, 있었다. 세카이슈 인간이. 한명이 아니다. 늘었다. 많이 있다. 하루히로를 쫓아온다. 머리위에서 뭔가 빛이 번쩍여, 하루히로는 옆으로 도약했다. 암야전의 지팡이다. 쿠쿵하고 지면이 타올랐다. 굴러 일러나려는 하루히로의 시선이 빙글빙글 회전했다. 세카이슈 인간만이 아니다. 쫓아오는 것들 중에는, 놈도 있었다. 빛나는 검과 방패를 들고 암흑거미에 걸터 앉은 암야전이. 여기에 더해, 저녁 하늘에 떠 있는 지팡이를 든 암야전의 모습도 보였다. 그 암야전은 지팡이를 이쪽으로 향하게 하고 있다. 다시 그 섬광이 방출된다. 하루히로는 의용병단 사무소 앞을 지나가려 하고 있었다. 의용병단 사무소와 그 옆건물 사이에서 누군가 얼굴을 내밀었다. 누구지? 사람인가? 이번에야말로 진짜 정말로, 사람이다. 머리카락이 길다. 목도리로 얼굴 아래 반을 가리고 있다. 그녀는 목소리를 내지 않았다. 단지 손짓했다. 암야전의 지팡이가 예의 빛을 발한 것과, 아마 동시 였을 것이다. 하루히로는 의용병단 사무소와 옆 건물 사이로 들어 갔다. 좁다. 몸을 옆으로 틀지 않으면 빠져나갈 수 없다.  그녀는 앞쪽에서 나아가고 있다. 갑자기 사라졌다. 그녀가 없어졌다. 「어엇……!?」 세카이슈 인간들도 그 건물 틈으로 점점 들어오고 있다. 하루히로는 패닉이 될 듯 하면서도 그녀가 사라진 근처까지 전진한다. 구멍이다. 건물 외벽에 구멍이 뚫려 있다. 아니, 일단, 출입구인가? 작다. 쪼그려 앉아도 들어갈 수 있을지 말지. 헤매고 있을 때가 아니다. 하루히로는 기어서 그 작은 출입구를 그럭저럭 빠져 나갔다. 거의 깜깜하고, 곰팡이 냄새가 난다. 의용병단 사무소 안쪽 인 듯 하지만, 이 방은 모른다. 들어와본 적이 없다. 「와, 이리로」 그녀의 목소리가 들렸다. 일어서서 목소리가 들린 방향으로 나아가자, 벽에 부딪히고 말았다. 왼팔이 잡혀 끌려 갔다. 하루히로는 거부하지 않았다. 그녀가 문을 연 듯 하다. 그 앞도 어두웠다. 방이나 통로를 조금 나아가다 다시 문을 열었다. 그녀는 하루히로의 팔을 놓았다. 뭔가 하고 있다. 아무래도 무거운 것을 들어 올리려고 하고 있는 모양이다. 하루히로가 도와줄 것도 없이, 그녀는 그것을 당겨 들어 올렸다. 눈이 익숙해졌다. 지하인가? 바닥에 세로로 뚫린 구멍이 있다. 그곳에 뚜껑이 씌워져 있다. 그녀는 그 뚜껑을 열었던 것이다. 「먼저 내려가」 그녀에게 명령받기 전에, 하루히로는 그 세로 구멍으로 미끄러져 들어갔다. 쇠로 된 사다리가 설치되어 있었다. 불빛은 전혀 없다. 사다리를 몇계단 내려간 것 만으로 아무것도 보이지 않게 되었다. 게의치 않고 하루히로는 계속 내려갔다. 위에서 뚜껑 닫히는 소리가 났다. 그녀는? 괜찮다. 그녀도 내려온다. 내려갈 수 있을 때 까지 사다리를 내려가자, 그곳은 습했고, 뭐라 말 할 수 없는 악취가 가득했다. 사다리에 매달려 있으면, 내려오는 그녀에게 방해가 되고 만다. 그런 생각에 하루히로는 사다리에서 떨어졌지만, 더이상, 움직일 엄두가 나지 않았다. 이윽고 그녀가 내려왔다. 그녀는 다시 하루히로의 왼팔을 잡았다. 오른팔도 잡았다. 보이지 않지만, 그녀는 마주보고 있다. 그녀는 목도리로 코와 입을 가리고 있기 때문에, 숨결도 거의 느낄 수 없다. 온기뿐이다. 어둠을 통해 그녀의 체온이 살짝 전해져 온다. 「무사(無事)?」 「네, 어떻게든」 하루히로가 한숨을 쉬었다. 도적 길드에 없었다. 대피했을 지도 모른다. 혹시라도, 더 나쁜 일이 그녀에게 일어났을 지 모른다. 그렇게 생각하고 있었다. 「……에라이자씨도. 무사해, 다행이에요」 그녀는 말없이 고개를 끄덕이는 듯 하다. 살아 있었다. 살아 있어 주었다. 그녀는 도적길드의 선배로, 왠지 맨얼굴을 드러내려 하지 않는 조언자(멘토)다. 친한 사이는 아니다. 솔직히 잘 모른다. 그래도 이제는 매우 소중한 지인 중 한명이다. 하루히로의 왼쪽 어깨 부근에 뭔가 닿았다. 잠시 후, 그것이 그녀의 이마라는 것을 깨달았다. 하루히로의 양팔을 잡은 그녀의 손이 미미하게 떨리고 있다. 하루히로는 고개를 끄덕였다. 무슨말을 해야할지 몰랐다. 고개를 끄떡일 수 밖에 없었다. 저자후기 이 소설을 쓸 때, 연표 같은 걸 만들어 왔습니다. 손에 든 연표에는, 몇년 몇월 며칠에 누가 어디서 무엇을 한다, 는 식으로 대략 모든 사건이 기재되어 있습니다. 그중에 주인공 하루히로와 관련된 일들을 주로 써왔지만, 종반에 접어들면서 곳곳에서 동시 다발적으로 여러 일들이 벌어지고 있습니다. 어디까지나 하루히로와 그 주변으로 좁혀 묘사하는 방법도 검토했습니다. 하지만, 아무리 머리를 굴려도 이야기가 끝난 뒤에 많은 수수께끼가 남아 버릴 것 같아서, 본권은 다르게 쓰는 방법을 채용했습니다. 그렇다해도, 끝을 향해, 가능한 하루히로를 중심으로 써 나가고 싶다고 생각하고 있습니다. 저로서는 끝낼 마음이 가득하지만, 끝날 것 같은데 좀처럼 끝나지 않고 있습니다. 아직 좀 더 손이 갈 것 같은 분위기 입니다. - 주몬지 아오 -


2022년 8월 25일 목요일

재와 환상의 그림갈 19권 11장

 0119A660 君は僕の運命(너는 나의 운명) 날개를 접은 백조를 연상시키는 성곽의 모습이 검은 수면 위에 비치고 있다. 대량의 등불로 비치고 있는 저 성은 실제, 오크 말로 웨하고란, 백조성이라 불리고 있는 모양이다. 눌러찌부러진 호리병 같은 모습을 한 칸더호수는, 아무래도 그림갈 최대의 호수라고 한다. 백조성과 그 성하마을인 개가凱歌의 수도(그로즈덴달)는, 칸더 호수의 서안(西岸), 호리병의 잘록한 서쪽 부분에 위치해 있다. 그 잘록한 모양이 독특해, 남쪽으로 툭 튀어나와 있기도 하여, 쿠자크와 세토라가 있는 이 남안(南岸)에서 백조성까지는 5,.6KM밖에 떨어져 있지 않다. 오늘 밤은 바람이 없어 호수면이 거의 거울처럼 변해 있어, 흡사 백조성이 2개가 존재하는 것 처럼 보인다. 쿠자크는 팔장을 끼고 몇번이나 고개를 끄덕였다. 「별같은 것도 마구 이쁘고」

중얼거리는 쿠자크의 뒤통수를, 지체없이 세토라가 때렸다. 쿠자크는 무심코 ‘아파’ 하고 소리를 낼 뻔했지만, 황급히 손으로 입을 틀어 막았다. ‘알고있어, 알고 있다고요’ 하고 쿠자크는 몸짓으로 나타내 보였다. 이 칸더 호수 남안에 있는 것은 쿠자크와 세토라뿐만이 아니다. ‘어설프게 말하지 마, 조용히 해’ 라는 것이겠지. 그렇지만, 그렇게까지 조심해야할 일은 없지 않나? 쿠자크와 세토라는 호수 가장자리에 있다. 이 근처는 거의 모래사장으로, 앞쪽으로 몇미터만 가면 물가다. 왼쪽으로 시선을 돌리면, 남정군의 야영지가 펼쳐져 있다. 오크나 불사족, 그리고 회색엘프로 구성된 남정군은 흑금연산에서 힘없이 뚜벅뚜벅 행군해 와서, 칸더호수 남안의 어촌 근처에서 드디어 최후의 야영이라는 멋을 부리고 있다. 그렇다해도, 목책을 세우거나, 망루를 만드는 일은 일절 하지 않았다. 등불이 여기저기 피워져 있거나, 횃불을 든 보초가 여기저기 서 있거나, 천천히 걷고 있기도 하지만, 만반의 태세로 경계를 하고 있다는 인상은 주지않는다. 오히려, 그 반대다. 이미 한밤 중을 넘기고 있다. 대부분의 병사들이 곤히 잠들어 있는 건 아닐지…… 남정군은 아침이 오면 수KM 서쪽으로 전진 해, 칸더호수로 흘러 들어가는 루코라는 강위에 놓여진 다리를 건넌다. 그러면, 그 후 그로즈덴달까지 세토라왈 「지척지간」이다. 지척지간, 이라는 것은 코앞, 요컨데, 바로 근처, 라는 의미인 모양이다. 내일, 은 아니다. 이미 날짜가 바뀌었으니 오늘이다. 남정군은 오늘 중으로 그로즈덴달에 입성한다. 이런저런 일이 있었지만, 그림자 숲에서 엘프들을 쫓아내고, 오르타나를 함락시키고, 드워프 여왕을 죽이고, 대단한 전과를 올리고 돌아왔으니, 병사들의 입장에서 보자면 뭐 개선하는 기분 아닐까? 여러 일이 있었고, 지금도 여러 일이 있기에, 사실 이 남정군은 본대는 아니다. 별대인 것인다. 잠보의 포르간등을 포함한 본대는 흑금연산에 남아있고, 마가・오도하인지 하는 오크가 여기까지 별대를 이끌고 왔다. 말단 병사와는 달리, 가령 그 마가・오도하 같은 지휘관 클래스는 착잡한 심정일지 모른다. 적어도, 이겼어 이겼다고 하며 들떠 자아 집으로 돌아가 푹 쉬자 하는 기분은 들지 않을 것이다. 「여러 일이 있었고 말이지」 또 깜빡 중얼거리고 말았다. 당연지사, 또 다시 쿠자크는 세토라에게 맞았다. 미안 미안하고 쿠자크는 손짓으로 사과해 보였다. 세토라는 어의없는 얼굴이다. 그런 부분은 변함이 없다. 쿠자크 자신, 그다지 변하지 않았다고 실감한다. 물론, 전혀, 뭐 하나도, 어디라도 변하지 않았다 고는 말할 수 없다. 일례를 들면, 둘은 새까만 칸더 호숫가에 서성거리고 있지만, 쿠자크는 세토라의 얼굴히 또렷이 보인다. 세토라도 마찬가지다. 그리고, 몸이 마구 가볍다. 눈에 띄지 않도록 지금은 갑옷을 입고 있지 않은 채, 검은 옷을 착용하고 있지만, 별로 그 때문은 아니다. 알몸이라도 예전과는 다르다. 몹시 기운차다. 기억은 있다. 이렇게 되기 전의 일은 잊지 않았다. 하루히로, 란타, 유메도 기억한다. 흑금연산의 철혈왕국을 탈출한 뒤, 쿠자크는, 그리고 세토라는 한번 죽었다. 그 순간의 일은 솔직히, 애매하지만, ‘위험해, 죽는다’ 라고 생각했고, 아마 쿠자크는 그대로 죽었을 것이다. 되살아 난 뒤는, 아마 몸속이 엉망진창에, 머리속이 질퍽질퍽 했었다. 조금씩 정리되어 가, 어떤 타이밍에, ‘그렇구나, 메리씨 의 말을 들으면 돼’  하고 생각했다. 외모는 메리지만 메리는 아니다. 그건 쿠자크도 알고 있었지만, ‘일단 메리씨의 말대로 하자’ 고 결정했다. ‘그것이 제일 좋다. 옳은 일 이다’고 쿠자크는 이해했다. 변하지 않은 부분은 변하지 않았지만, 역시 이전의 자신과는 다른 사람일 것이라고 쿠자크는 느끼고 있다. 나쁘지는 않다. 지금의 자신으로 있는 것이 불쾌하지는 않다. 즐겁나? 즐겁지 않나? 나름대로 즐겁다. 쿠자크는 지금의 자신을 즐기고 있다. 세토라가 쿠자크의 등을 손으로 가볍게 밀었다. ‘슬슬 가자’는 신호다. 쿠자크는 고개를 끄덕여 보였다. 두사람은 목도리를 눈 바로 아래까지 끌어 올리고, 외투의 후드를 덮어썼다. 이것으로 복면을 쓰고 있는 것과 거의 같다. 거의 피부가 노출되지 않는다. 마침 검정일색이다. 세토라가 앞서 가고, 쿠자크가 따라간다. 문득, 쿠자크는 생각한다, 나, 이렇게 거침없이 획획 걸었었던가? 전에는 뭔가, 어떤 일을 해도 순조롭게 척척 되지 않는다랄까, 답답했었던 것 같은 기분이 든다. 이렇게 하고 싶다. 저렇게 하고 싶다 하고 머리속에 그려도, 좀처럼 그대로 되지 않았다. 분명 덩치가 큰 탓이다. 쿠자크는 그렇게 생각했었다. 키가 너무 크다. 팔다리가 너무 길다. 몸통도 길다. 다루기 버거운 것이다. ‘근력이 부족한건가?’ 해서, 단련해 보기도 했지만, 근육을 키워 체중이 늘자 그건 그것대로 좋지 않은 상태가 되었다. 딱 좋은 안배라는 것은 그렇게 간단하게 찾을 수 없는 일로, 자신의 베스트를 알 수 없었다. 다른사람에게 상담할 수 있는 것도 아니었다. 자기자신의 몸에 대한 것이다. 결국, 쿠자크 자신이 어떻게 할 수 밖에 없다. 무아지경으로 집중해 있는 듯한 때 이외에는,  ‘난 느릿하구나’ 든가 ‘왜 이렇게 서투를까?’ 든가 ‘이 덩치에 비해 파워가 부족하구나’ 든가, 어쨌든 좋지 않은 점이 마음에 걸려 어찌할 바를 몰랐다. 그렇다고, 예전의 쿠자크는 적지 않은 자신의 결점을 그렇게까지 심각하게 받아들이지는 않았다. 타인에게 엄격한 편은 아니었다고 생각하지만, 자신에 대해서도 달콤했던 것이다. 응석 부리는걸 좋아했고, 응석을 받아주길 원하니까 타인에게도 달콤해졌다. ‘비교적 기분나쁜 녀석이었구만, 나.’ 지금의 쿠자크는 그런식으로 생각하고 있다. ‘그런 녀석이 있어도, 뭐 나쁘진 않지만.’ 남의 일처럼, 그렇게 생각한다. 세토라와 쿠자크는 점점 남정군 야영지로 다가간다. 야영지 바깥 가장자리 쪽에는 역시 보초가 우두커니 서 있다. 세토라는 대담하게도 보초와 보초 사이를 천연덕스럽게 걸어간다. 쿠자크도 따라간다. 오크들이 새우잠을 자고 있다. 두꺼운 천이나 모피를 땅에 깔고 그 위에 누워있는 자도 있고, 땅바닥에 그대로 누워있는 자들도 있다. 수백명의 오크가 노숙하고 있고, 대체로 그 중심에는 천막이 있을 것이다. 아마 부대장은 천막 속에 잠들어 있으리라. 좋은 처지다. 천막 근처에는 횃불을 든 호위병이 서 있다. 벌떡 일어나 어디론가 휘청휘청 걸어가는 오크도 있다. 용변이라도 보러 가는 것이리라. 아무도 세토라나 쿠자크를 눈치채지 못한다. 눈에 띄여도, 설마 침입자라고는 생각하지도 못할 것이다.


야영지 중심부에 훌륭한 원형의 천막이 펴져 있다. 저 크기라면, 일 가족 혹은 두 가족이 거주할 수 있을 것이다. 원래 오크 대부분은, 황야에 천막을 치고 살았던 모양이다. 저 천막 정도는 필경 씨족장 집이라고 해야할 정도의 것이리라. 커다란 천막이, 그보다 작은 다섯내지 여섯의 천막으로 둘러싸여 있다. 저 일대는 꽤 밝고, 보초의 수도 역시 많다. 오크들은 예전부터, 거대한 멧돼지 같은 동물을 사육해 타고 다니는 모양인데, 그 짐승도 여러마리 줄에 연결되어 있는 것이 확인된다. 남정군 별대를 이끌고 있는 마가・오도하는 아마 저 커다란 천막 안에 있을 것이다. 의 부탁으로 사흘 전 그로즈덴달을 향해 출발하기 전까지, 쿠자크들은 철혈왕국을 방어하고 있었다. 최초는 왕과 쿠자크, 그리고 세토라 밖에 없어 외로울 뿐이었지만, 다행히 옛 철혈왕국 안과 그 주변에는 드워프와 엘프, 오크등의 시신이 얼마든지 널려 있었다. 이제 완전히 각성해 버린 왕은, 위대하다고 할지, 웃음이 나올 정도로 대단한 힘으로, 그것을 바꿔 변화 시키는 일이 가능하다. 왕의 신민, 불사족이 완성되었다는 것이다. 부서져 움직이지 않게된 불사족도 새로운 불사족의 파츠로 재사용할 수 있다. 게다가, 불사족은 세카이슈에 강하다. 애초에 왕은, 세카이슈에 대항하기 위한 수단의 하나로서 불사족을 탄생시켰다고 한다. 불사족들이 인간의 벽이 아닌 불사족의 벽을 만들어 보이면, 세카이슈는 쉽게 다가오지 못하는 것이다. 무엇보다, 세카이슈 이외에도, 적은 있었고, 남정군 본대 무리들이 어떻게든 옛 철혈왕국으로 들어오려 갖은 수를 써 왔다. 쿠자크와 세토라는 왕의 부탁을 받아 주로 그것을 처리했다. 죽일 수 밖에 없는 경우는 죽였지만, 몇몇은 생포해 왕이 심문했다. 왕은 인간의 말이든 오크의 말이든, 물론 불사족의 말도 뭐든 술술술이다. 이렇게 입수한 정보를 바탕으로, 왕은 쿠자크와 세토라에게 이번 일을 의뢰했다. 경위로 보면, 우격다짐으로 명령 받아도 거부하지는 않을텐데, 일일이 부탁하는 주변이 왕답다. 왕은 ‘왕이라 불리는 것도 싫다’는 둥…… 조만간, 뭔가 다른 호칭을 생각해 주고 싶다. 마가・오도하는 유력한 씨족 오도하의 씨족장으로, 처음부터 디프・고근 대왕과 사이가 좋았던 것은 아닌 모양이다.  디프・고근 도 마가・오도하 도 씨족장으로, 고근 씨족과 오도하 씨족 사이에서도 특히 우열이 없었던 모양이다. 격으로서 비슷할 정도로, 요컨데 라이벌이었을 것이다. 마가・오도하 입장에서는 동격인 디프・ 고근을 따라야할 도리는 없다. 그러니까, 마가・오도하는 당초, ‘해볼테냐 이자식’ 하는 파이팅 포즈를 잡았던 모양인데, 엮여 싸우자 꼼짝없이 당하거나, 짖궂은 짓을 당하거나, 부하가 회유되어 돌아 눕거나, 화가 나서 떼지어 습격하면 매복당해 혼쭐이 나거나, 그러는 사이에 주변을 정리 당해, 드디어 무릎을 꿇을 수 밖에 없게 되었다.  다만 마가・오도하는, ‘신하로 따르는 대신 오도하 씨족을 확실히 우대해라, 아니면 전멸할 때까지 싸워주지’랄까 ‘너죽고 나죽자’ 정도의 각오를 보였다. 디프・고근은, ‘할말 하잖아, 역시 마음에 들어, 남자 답군’하는식으로 감탄해, 기꺼이 받아들인 모양이다. 마가・오도하는 오도하 씨족의 전통에 따라, 체모를 녹색과 노란색으로 물들이고, 대치도(大薙刀)를 자유자재로 구사하는 호걸이라 한다. 그래도, 오크들 사이에서는 무투파라기보다 두뇌파로, 현명한 남자, 로 여겨진다. 박식하고, 읽고 쓰기도 제대로 가능해, 쿠자크들의 왕만큼은 아니겠지만, 어학에도 능통하다고 한다. 오크 언어이외의 언어도 구사하고, 오크의 잠보등과도 비교적 친하다. 지금은 디프・고근 왕의 심복중 한명으로, 직언할 수 있는 관계인 모양이다. (역자주-[치도,薙刀] 중국의 언월도 처럼 긴자루 끝에 휘어진 외날의 도가 달린 장병기) 세토라는 마가・오도하의 천막을 둘러싼 천막과 천막사이를 미끄러지듯 들어간다. 쿠자크도 뒤를 쫒는다. 5M도 떨어지지 않은 곳에 보초가 있었는데도, 잘도 발각되지 않았다. 예전의 쿠자크 였다면, 분명 꽤 조마조마했을 것이다. 지금도 괜찮아, 절대 아무렇지 않아 라고 생각하는 건 아니다. 어떨까? 발각되지 않을까? 하고 위기를 느끼고 있다.  아니, 위기 와는 또 다를지 모른다. 공포스러운 마음이 거의 없다. 거의, 랄까, 전혀 없다. 위험하게 되면 되는대로, 그때 무슨일이 벌어질지, 자신이 어떻게될지도 포함해, 기대된다.  기대되는 일은 여러가지 있다. 예를들어, 하루히로를 만나고 싶다. 쿠자크와 재회하면, 하루히로는 어떤 얼굴을 할지. 지금의 쿠자크를 알게되면, 하루히로은 울지, 웃을지, 무서워하거나, 혼란스러워 할지도 모른다.  자신의 손으로 하루히로를 죽인다면, 쿠자크는 어떤 느낌이 들까? 이전의 쿠자크는 하루히로를 좋아했다. 여간 좋아했던게 아니었다. 어떤 부분이든 좋아하고, 존경하고 있었다. 하루히로에 심취해 있었다.  지금의 쿠자크는 어떨까? 싫어하게 된건 아니라고 생각한다. 지금의 쿠지크도 분명 하루히로를 좋아한다.  다만, 하루히로의 심장을 검으로 관통시킬 수 없냐고 하면, 아마 할 수 있다.  예전의 쿠자크라면, 무슨일 있어도 할 수 없었다. 하루히로를 죽일 정도라면 자살하는 걸 선택할 것이다.  지금은, 흥미가 있다. 구체적으로 쿠자크는 어떻게 변한걸까? 하루히로를 만나면, 어느정도인지 알 것 같다. 죽이면, 좀 더 분명해 진다. 갑자기 죽이지 않아도, 반죽음 상태의 하루히로의 목에 손을 얹고, 정말로, 곧바로 죽인다, 는 상황에서, 쿠자크 자신은, 무슨 생각을 할 지, 어떤 말을 할 지, 하루히로는 어떻게 할 지, 가능하다면 시험해 보고 싶다.  세토라는 천막과 천막 사이를 빠져 나가도 멈추지 않았다. 이제 마가・오도하의 대천막까지는 일직선이다.  대천막의 출입구는 정면에 있다. 이쪽은 뒷쪽이다.  보초는 가까이 있다. 3M도 떨어지지 않은 곳에 무장한 오크들이 서 있다. 투구에서 흘러나온 머리카락이 녹색과 노란색이다. 오도하 일족의 오크인 모양이다. 보초 오크들은 아직 세토라와 쿠자크를 눈치채지 못한 것 같다. 뭐 시간문제일 것이다. 저 오크들의 바로 옆을 평범하게 걸어 대천막에 다가가려 하니, 눈치채지 못할 리 없다.  세토라가 검을 뽑아 대천막에 꽂았다. 그 소리를 들었을 것이다. 보초 오크들이 이쪽으로 돌아섰다. 개의치 않고 세토라는 검으로 대천막의 두꺼운 천을 뼈대째 세로로 베었다. 오크들이 그들의 말로 뭔가 소리를 지른다. 그때에는 이미, 세토라와 쿠자크는 두꺼운 천의 찢어진 틈으로 대천막속으로 뛰어들고 있었다. 천막의 벽쪽에 있는 뼈대를 많이 부서버렸지만, 그정도로 무너져 내릴 것 같지는 않다. 이 대천막은 튼튼하다. 대천막 내부는 중앙에 굴뚝이 달린 난방기구가 있고, 낮은 침대 하나, 책상, 의자, 선반, 궤짝, 통따위가 놓여 있다. 침대에 누워있던 오크가 벌떡 일어났다. 이 대천막 안에 있던 것은 저 오크 한명뿐인 모양이다.  「쿠자크」 세토라가 지시하기 전에, 쿠자크는 움직이기 시작했다. 머리 회전이 좀 둔하다는 자각은 있다. 그래도, 이럴 때 해야할 일을 잊어버리고 있을 정도로 얼 빠진건 아니다.  저 오크는 190센치의 쿠자크보다도 덩치가 크다. 키보다 폭과 두께가 대단하다. 길게 풀어헤쳐 헝클어진 머리카락과 수염은 녹색과 노란색으로 나뉘어 염색되어 있다. 띠를 둘러 앞쪽으로 묶어 고정한 기모노같은 옷만 입고 있다. 잠옷일 것이다.  오크는 품에서 단도를 꺼내 칼집에서 빼내려하고 있다. 쿠자크는 그보다 빨리 오크의 왼쪽 손목에 손킬을 내리쳤다. 오크는 「……」 하며 단도를 떨어뜨렸다. ‘미안해’ 쿠자크는 그렇게 생각하며 오크의 명치에 왼주먹을 박아넣었다. 거의 동시에 오른 손바닥으로 오크의 턱을 밑에서 위로 쳐올렸다. 역시 쿠자크의 몸은 상당히 잘 움직여 주는 것 같다. 실로 쾌조의 상태다. 이정도로 마음먹은대로 움직여버리니, 정말 기분이 좋다.   「느그악……!」 오크는 쿠자크를 껴안으려 했다. 순간적으로 달아나려한 게 아니라, 공격을 산택한 점은 대딘하다. 하지만, 오크는 냉정한 판단아래 그렇게 한 것은 아니다. 본능인걸까? 괴로운 나머지 그런걸까? 쿠자크는 오크가 껴안으려는 것을 어렵지 않게 피해 배후로 돌아 들어간다. 풀넬슨홀드로 제압하고, 그자세 그대로 침대위로 주저 앉는다. 오크는 물론 저항하며 날뛰려 했다. 기분은 알지만, 소용없는 일이다.  「마가・오도하 장군」 세토라가 오크의 목에 검을 들이댄다. 「우리는 불사의 왕이 보낸 사자다」 「――윽……」 그이름을 듣자마자, 마가・오도하는 저항하는 것을 그만 두었다. 일단, 꽤 놀란 모양이다. 오크병사들이 뭐라 소리치며 대천막안으로 들어왔다. 세토라는 출입구쪽으로 눈길도 주지 않은채 마가・오도하를 바라보고 있다. 순식간에 마가・오도하를 절명시킬 수 있을 듯한 검 끝은, 전혀 흔들리지 않는다. 「병사들을 물려 줘. 우리들은 이야기하고 싶을 뿐이다」 「……와가, 긋도……」 마가・오도하는 신음하듯 말하고나서, 병사들에게 뭔가 명령했다. 병사중 한명이 반박했지만, 마가・오도하는 강한 어조로 거듭 명령했다. 병사들은 쿠자크들에게 등을 향하지 않은 채 뒷걸음질로 대천막을 나갔다. 아직도 몇몇 병사들은, 세토라가 대천막에 검으로 베어 뚫은 구멍을 통해 안을 들여다보고 있다. 하지만, 돌입하려는 기색은 없다. 「놋도라……불사의 왕, 이라고……?」 마가・오도하는 웅웅 저음의 목소리로 말했다 「너희들……인간이다. 인간이……불사의 왕의, 사자, 라고……?」 「그말대로다」 여전히 검을 쥔 세토라의 손은 미동조차 하지 않는다. 그러고보니, 세토라씨는 어떨까나?하고 쿠자크는 생각한다.  이전의 세토라와 지금의 세토라. 어디까지 변하지 않았고, 어디가 달라진 것일까? 쿠자크가 끈질기게 물어도, 세토라는 제대로 대답해주지 않는다. 적어도, 예전보다는 과묵해진 것은 아닐까? 원래 더 이상은 없을 정도로 침착한 사람이었지만, 한층 더 감정을 드러내지 않게 되었다.  「우리들은 한번 죽었다. 불사의 왕이 그 일부를 나누어 주어서, 우리들을 사람이 아닌 것으로 바꾸었다」 「……사람……인간이 아니다, 는 것?」 「과거 최초의 아이들(FIVE CHILDREN), 혹은 〝오공자(FIVE PRINCE)〟라 불리는 자들이 있었다. 알고 계시나?」 「……알고 있다……지금도 이시왕, 데레스・파인, 아키테크라, 갸비코……살아있다」 「우리도 그들과 같은 존재라고 생각해 주면 무방하다. 요컨대, 새로운 공자(PRINCE)다」 세토라가 정색을 하고 그런 말을 하니까,  쿠자크는 그만 조금 웃고 말았다. 「뭔가 말이 맞지 않고, 세토라씨는 프린스 라기 보다 프린세스 이지만……」 「쓸데 없는 소리하지마」 째려보지도 않고, 주의를 주면, 좀 쓸쓸하다. 이왕이면, 팍 째려보고 거기에 더해 얻어맞거나 차이거나 하고싶다.  나, 마조인가? 하고 쿠자크는 의심스럽게 생각하기도 한다. 아무에게서나 그렇게 당하고 싶은 것은 결코 아니다. 다만, 세토라에게 과격하게 얻어맞는건 꽤 좋아한다. 「불사의 왕의, 프린스……」 마가・오도하는, 후ー, 코로 숨을 토하고, 머리를 약간 흔들었다. 「믿어라, 고……말하는 건가?」 「아니」 세토라는 갑자기 검을 거두었다. 그뿐만이 아니다. 검을 손에서 놓았다. 세토라의 검은 땅위에 깔린 융단 위로 떨어지며 둔탁한 소리를 냈다. 「강요하는건 아니지만, 믿어주면 좋겠다. 이미 말했을 것이다. 우리는 이야기하고 싶다. 쿠자크」 「네」 쿠자크는 마가・오도하를 놓아주자 마자, 침재에서 떨어져, 세토라 옆으로 이동했다. 먼저 한쪽 무릎을 꿇고 고개를 숙인 것은 세토라였다. 쿠자크도 그행동을 따라했다. 「실례를 사과한다. 마가・오도하장군」 세토라는 고개를 숙인채 말했다. 「하지만, 이렇게 라도 하지 않으면 장군을 만날 수 없었을 것이다. 우리는 싸움을 원하지 않는다. 장군이 통솔하는 병사 한명도 죽게 만들고 싶지 않다. 그 때문에, 이런 수단을 쓰게 되었다. 부디 이해해 주었으면 한다」 쿠자크는 언제든지 세토라의 검을 주워 공격으로 전환할 수 있다. 야영지에 있는 병사들을 베고 달아나는 것도 불가능하지는 않을 것이다. 해보지 않고는 모르겠지만, 지금의 쿠자크와 세토라라면 아마 어떻게든 될 것이다. 다만, 그것은 어디까지나 마지막 수단이다. 「……싸움을, 바라지 않는다」 마가・오도하 장군은 침대 위에 앉아 있다. 쿠자크가 때려 떨어뜨린 단도나, 침대 옆에 세워져 있는 대치도를 손으로 잡을 수 있을텐데, 그렇게 하지 않는다. 「이야기, 하고싶다. 그렇게, 말했지」 「틀림없이」 세토라는 아직 고개를 들려 하지 않는다. 가만히 바로 아래로 눈을 떨구고 있다. 「왕은 대화를 희망하고 있다. 너희들과 친구가 되고 싶다. 제왕연합의 시대와 다름없이, 그것이야말로 왕의 원하는 바다」 「친구……」 「덧붙여, 왕은 우리에게 명령한 것이 아니다. 우리에게 부탁한 것이다. 자기 대신에 너희 있는 곳으로 가서, 이 생각을 전해달라고」 세토라의 말을 듣다보니, 불사의 왕의 목소리와 얼굴이 떠올랐다. 만약 왕이 그 모습을 하고 있지 않았다면, 어떨까? ‘한번 달려 가 줘, 부디, 부탁해’ 하고 말 듣고, ‘네 OK’ 하고 단 두마디 대답으로 승낙하는 일은 과연 없었을런지 모른다. 아니면, 왕이 어떤 왕이든, 관계 없을까? 말하자면, 왕은 생명의 은인이다. 과거의 쿠자크들을 바탕으로, 새로운 쿠자크들을 만들어냈다. 어떤 의미로, 친부모이기도 하다. 과연 쿠자크들은 왕을 거역할 수 있을까? 어쩌면, 왕이 부탁하면 거절할 수 없을지도 모른다. 아무리 터무니 없는 요구라도, 어떤 강제력같은 것이 작용해, 거부할 수 없을 지도 모른다. 하지만, 뚜렷하게 알 수는 없지만, ‘아니 어떡하지, 역시 그거, 하고 싶지 않슴다’ 하고 거부의 말을 할 수 있을 듯한 기분은 든다. 다만, 얼굴이 말야? 물론, 목소리도 그렇지만. 메리씨 구나――하는 부분이 솔직히, 있다. 쿠자크도 이해하고 있는 일이다. 왕은 메리 같지만, 메리는 아니다. 왕의 속에 아직 메리가 있는지 어떤지는 판연하지 않다. 어쩌면, 정말로 이제는 겉모습 뿐 일지 모른다. 그래도, 메리씨 구나 아무래도, 그렇게 생각하고 만다. 기억나지는 않지만, 쿠자크는 메리를 좋아했던 게 아닌지. 그녀에게 연예 감정을 품고 있었던 것은 아닌지, 쿠자크는 의심하고 있다. 하지만, 하루히로가 메리를 좋아했고, 메리도 하루히로를 좋아했다. 둘다 순정에 늦깍이라 , 얼마나 진전됐는지 분명치 않지만, 서로 좋아했던 것은 틀림없다. 아마 쿠자크는 메리에게 호의를 가졌다. 사랑해 버렸다. 쿠자크의 성격으로 보아, 좋아졌다면 명확하게 ‘좋아 좋아 빔(BEAM)’을 방출했을 것이다. 자신이 고백하지 않는다는 것은 일단 있을 수 없다고 생각한다. 그리고, 격침당했다. 확실히 실연당했는지, 온화하게 회피당했는지, 어느쪽이든, 그후 하루히로와 메리가 가까워졌다. 랄까, 하루히로쪽이 메리와 알고 지낸지 더 오래되었고, 원래 좋아했던건 아닐까? 하지만, 하루히로다. 어쨌든, 하루히로이고. 그 하루히로이니까, 계속 우물쭈물하고 있었을 게 틀림없다. 그래도 이런저런 우여곡절 끝에, 간신히 둘은 착 달라붙어있게 되었다. 정말, 어디까지 진도가 나갔던 걸까? 흥미진지하지만, 불분명하다. 아무튼, 뭔가 느낌이 좋기는 했다. 그때 그런 일이 벌어지고 말았다. 예전 쿠자크라면 필시 매우 아팠을 가슴이, 지금은 오히려 뛰고 있다. 아주 말야불쌍하구나, 하루히로.이런 일이 있다니있어도 되냐?있어 버린단ー말이냐?진짜, 말이지. 엉망진창 불쌍하구나. 빌어먹을 정도로 충격 받았겠구나, 하루히로.그런일 당하고, 하루히로는 다시 일어설 수 있을까? 죽지 않았다는 가정하에 하는 이야기 지만, 왠지 모르게 살아남았을 것 같다고 쿠자크는 보고 있다. ‘끈질기다구, 하루히로는’ 게다가, 그 사람, 유난히 운이 좋지 하루히로 자신은 그렇게 생각하지 않을지 모르지만, 현실이 증명하고 있다. 아무리 생각해도 죽을 수 밖에 없는 상황에서, 하루히로는 몇번이나 목숨을 부지해 왔다. 어지간이 끗발이 좋지 않으면, 쿠자크 처럼 무심코 죽고 만다. 저건 운이다. 하루히로는 운이 좋다. 여간한 일로는 목숨을 잃지 않을 것이다. 그러니까, 하루히로는 분명 괜찮다. 지금도 어디선가 살아 있다. 불사의 왕은, 마가・오도하 장군, 나아가 오크의 왕 디프・고근과 마주 앉아 이야기하고 싶은 듯 하지만, 쿠자크가 말하고 싶은 상대라면, 단연코 하루히로다. 하루히로, 나 말이지, 메리씨와 함께 있다구. 지금은 좀 떨어져 있지만, 행동을 같이 하고 있다고나 할까?말야. 속은 달라도, 역시 메리씨 라구메리씨의 일부가 내 속에 있다구알아 버린거지, 그걸나와 메리씨는 별개 이지만, 어딘가에 연결되어 있다고 할지…… 이봐, 나, 메리 좋아 했었잖아? 차인건지 어떤건지는 모르겠지만, 최종적으로는 하루히로와 메리씨가, 같은 느낌으로 되었잖아?최종적, 은 아닌가?계속된 셈이구나나는 메리씨와 함께지만, 하루히로는 그렇지 않고.아마 나, 이렇게 되면 영원히 메리씨와 함께라고 생각해그래도, 말해 두지만, 내가 이러고 싶었던 건 아니야?아무튼 이렇게 되어 버린거야. 그래서, 이건 이것대로 나쁘지 않다고 난 생각하고 있다구. 세토라씨도 있고, 적어도 외롭지 않기는 커녕, 그 반대일려나? 불안같은 건 없어. 착각이겠지만, 뭐든 다 할 수 있을 것 같은 기분이 들고 쿠자크가 이런 말을 하면, 하루히로는 어떤 표정을 지을까? 울려나?분명 흐느껴 울지 않을까?보고싶군 하고 쿠자크는 생각한다. 오열하는 하루히로를, 찬찬히 바라보고 싶다. 그때 쿠자크는 무엇을 느낄까? 매우 흥미가 있다. 세토라는 마가・오도하에게 주선받아 디프・고근 대왕과 면회하기 위한 협상을 담담하게 진행하고 있다. 그건 왕의 바람이고 중요한 일이겠지만, 쿠자크는 하루히로를 만나고 싶다. 언젠가는 그 기회가 찾아오겠지. 벌써부터 기대가 되어 어쩔줄 모르겠다. 「어이」 세토라가 쿠자크의 옆구리를 팔꿈치로 찔렀다. 「……어? 뭐? 뭠까?」 「듣지 않았던 거냐?」 쿠자크를 향하고 있는 세토라의 차가운 시선은 살기를 머금고 있다. ‘무서워, 무서워’ 쿠자크는 ‘에헤헤’ 하고 웃어 보인다. 「아니? 들었어요? 대충이지만. 어쩐지 말이죠. 어? 이야기, 끝났슴까?」


「제반 사정을 감안하여, 우리는 일단 포로로서 그로즈덴달로 연행되게 되었다. 그후, 어떻게든 디프・고근대왕을 알현할 수 있도록, 마가・오도하 장군이 선처한다」 「호응?」 「포로다」 「에? 그거, 우리가 붙잡힌다는 거? 괜찮슴까, 그걸로?」 「장군의 입장을 생각해. 갑자기, 진중에 돌입해온 자를 손님 취급할 수는 없을 것이야」 「적이 아니라 해서 한명도 죽이지 않았는데 말이지. 누군가와 이야기 한다는 것 꽤 어렵슴다. 뭐, 상관없나」 쿠자크는 누가 뭐라하기 전에 일어서, 몸에 지니고 있던 무기를 모두 풀어 놓았다. 일단, 벌거벗는 쪽이 좋은지 마가・오도하에게 물었지만, 그럴 것 까지는 없다고 해, 옷은 입은 채 두 손을 들었다. 「네네, 묶든지 말든지 마음대로 하시지요」 「좀 더 제대로 된 태도를 취할 순 없느냐?」 세토라에게 쓴소리를 듣고 말았다. 그런 세토라도 쿠자크와 마찬가지로 무장해제했다. 마가・오도하는 오히려 할말을 잃은 모습이라, 왠지 좀 웃음이 났다. 이렇게 해서 쿠자크와 세토라는 붙잡혀 포로가 되었다. 그렇다해도, 손을 뒤로 해 수갑이 채워지긴 했지만, 말뚝에 묶이거나 감옥에 갇히거나 한 건 아니다. 아직 동이 틀 때 까진 시간이 있었지만, 마가・오도하는 전군에 기상, 출발 준비를 명했다. 남정군 별대는 일출 전에 행군을 시작했다. 행군 중, 쿠자크와 세토라는 많은 수의 오크 병사들에게 둘러쌓여 걸었다. 장군과 달리 병사들은 들짐승 같은 체취를 풍겨 꽤 힘들었지만,  그들은 원정 후 귀환길이니까, 이게 보통일 것이다. 게다가, 냄새에는 차츰 익숙해졌다. 해가 뜨기 시작할 무렵, 루코 강을 건넜다. 석조 아치를 이은 다리는 견고한 듯하고, 멋스럽다. 쿠자크는 이미 칸더호수 넘어 그로즈덴달을 보고 있었고, ‘헤, 백조성 좋구나, 흠, 비교적 도시?’ 정도로 생각했는데, 터무니 없었다. 비교적 도시, 같은게 아니다. 장난이 아닌 건물 수다. 오크는 몸집이 크다. 작은 집에서 살 수 없어서 인지, 기본적으로 어떤 건물이든지 큰 것같다.  그로즈덴달 도시 외곽에 펼쳐진 농지도 장관이었다. 길과 방풍림으로 단정하게 구분된 밭에는 파릇파릇한 작물이 우거져 있고, 군데군데 풍차가 들어서 있거나, 가옥과 창고가 모여있거나 한다. 그것이 어디까지나 이어져 있다. 더할나위 없이 문명적이라서 흠칫한다. 오르타나 주변에도 밭이나 목초지는 있기는 했지만, 규모가 다르다. 너무나 다르다. 하늘과 땅만큼 차이가 난다. 다리에서 그로즈덴달로 뻗은 도로는, 돌로 포장되어 있었다. 이 도로의 폭이 무려 15M는 돼, 마가・오도하가 이끄는 남정군 별대도 편안히 행진할 수 있다. 전혀 갑갑하지 않다. 남정군 별대는 그로즈덴달 앞에 정지해, 길 옆 초원에서 대기하고 있어야 했다. 기다리는 동안에도, 거리모습을 바라보고 있자니, 좋은 시간 때우기가 되었다. 이윽고 여기저기서 민간인 같은 오크 남녀노소가 몰려와, 함성을 지르고, 박수를 치며, 휘파람을 불고, 남정군 별대의 병사들에게 꽃잎이나 술 같은 액체를 뿌리기 시작했다. 환호하며 맞이하는 것은 병사들이고, 옆의 세토라는 무표정은 커녕 완전히 무반응을 관철하고 있지만, 쿠자크는 피가 끓었다. 확실히 쿠자크와는 관계없다. 하지만, 조금 정도라면 기뻐하며 떠들어대거나 해봐도, 불평들을 일은 없지 않을까? 세토라에게 확실히 꾸중 듣겠지만. ‘그렇지. 혼날꺼야, 절대로’ ‘상관없나, 딱히, 혼나도’ 「이예ー이! 야호ー오!」 그런 연유로 쿠자크도 소리를 질러봤는데, 아닐까 다를까, 세토라에게 발등을 전력으로 밟혀 「――으갹 !?」 하고 비명을 지르는 처지가 되었다. 「……부서져. 세토라씨. 뼈가 말이지. 분쇄 골절 되어버린다구요. 아파」 「어차피 낫는다」 「그야 뭐어」 그러고 있는 사이, 쿠자크와 세토라는 병사들과는 별도로 호송되어 그로즈덴달에 입성했다. 제반사정이니 뭐니해서, 그곳부터는 마차에 실려 이송되었다. 말은 아니고, 거대한 멧돼지 같은 동물이 견인하고 있으니, 마차는 아닌가? 창문을 모두 닫은 마차는 아닌 마차에는 쿠자크와 세토라이외에도 오크 병사 두명이 올라탔다. 감시일 것이다.  「있죠 있죠, 세토라씨. 저기 큰 멧돼지 같은 짐승, 뭐라 부르는지 알고 있어요?」 「글쎄」 「물어봐요. 우리를 감시하는 오크에게」 「나도 오크 말은 모른다. 궁금하면 네가 물어 봐라」 「아님다. 그건, 귀찮아서」 「너는 질이 나빠졌구나……」 「에? 그래? 원래 이런데? 세토라씨는 예전보다 한층 더 냉냉해졌다구요. 사이좋게 지내죠. 모처럼 말이지. 동료잖아. 이제는 운명공동체 같은 거잖아. 앗, 맞다. 세토라씨, 다음에 말이지, 나랑 아이 만들어 보지 않을래?」 「……뭐라?」 「아이 만들기. 한번, 시도해보지 않을래? 한번이 아니라도 좋지만. 우리들이 만들수 있거나 할런지? 아이. 만든다면, 어떤 아이가 태어날 것인지. 흥미 없어?」 「흥미위주냐?」 「아니? 세토라씨라면, 나는 엄청 마구 적극적으로 하고 싶지만. 하고싶다고 말하니 좀 거시기 한데, 음담패설 같은 건 아니니까? 진지한 이야기. 일단 외모가 좋고. 성격도 어떤 의미로, 귀엽고 말이지」 「어떤 의미 라니, 무슨 의미냐?」 「그게 무슨 의미에요?」 「네가 한 소리잖아」 「뭐 요컨데, 좋아한다는 말. 사랑하느냐고 묻는다면 미묘하지만, 좋아해, 나, 세토라씨」 세토라는 한숨을 내쉴 뿐, 아무런 대답도 하지 않았다. 마차는 아닐지 모르는 마차는 꽤 오랫동안 덜컹거리며 달렸다. 급기야 마차는 아닐지 모르는 마차가 멈출 때 까지, 감시 오크병 두명은 한번도 입을 떼지 않았다. 마냥 말없이 쿠자크와 세토라를 지켜보고 있었다. 참고로 오크병은 둘 다 머리카락을 적색과 청색으로 구분에 염색하고 있었다. 쿠자크는 ‘그 머리카락 멋지네요’ 하고 말을 걸어보기도 했지만, 무시당했다. 무섭게 인내심 많은 오크들이었다. 체격도 좋고, 주황색 옷에, 은색 갑옷과 투구, 손도끼에 장검이라는 장비도 고급스러워 보인다. 단순한 감시병이 아니라 엘리트 병사일 지도 모른다 마차는 아닐지 모르는 마차에서 내리자, 백조성 바로 앞이었다. 정면으로 올려다본 백조성은 창공에서 날갯짓을 하려는 순백의 큰 새로 보였다. 백조성으로 이어지는 새하얗게만 보이는 돌계단 양 옆에는, 주황색 옷에 은 갑옷, 손도끼, 장검, 덧붙여 창과 방패를 든 오크병사들이 줄지어 있다. 그들의 투구에서 흘러나온 두발도 적색과 청색이다. 아마 같은 씨족 일것이다. 이런 자리에서 어떻게 처신해야 할 지. 쿠자크는 알 리가 없으니, 세토라를 따라할 수 밖에 없다. 두 사람은 앞 뒤 오크들 사이에 끼여 돌계단을 올라간 뒤, 폭 10미터 이상, 높이는 15미터를 넘을 듯한, 금으로 여러가지 무늬가 상감(象嵌)된  뭐라 말할 수 없을 정도의 장대(壯大)한 문을 빠져 나갔다. 그 앞은 이미 백조성 내부였다. 백조성은 여하튼 천장이 높았다. 그리고 너무 넓어서, 어느 방향으로 어디까지 복도가 뻗어 있는지, 졸지에 판연(判然)치 않다. 창문은 높은 위치에 밖에 없고, 거기서 비치는 빛이, 갈고 닦인 바닥에 반사되고 있다. 무장한 오크도 있고, 평상복이랄지, 윤기나는 기모노 같은 옷을 입고 있을 뿐, 무구를 몸에 지니지 않은 오크도 있지만, 보아하니 오크만 눈에 띈다. 오크 투성이다. 쿠자크는 인간――이랄지 전(前) 인간이기 때문일지 모르지만, 의외였다.  꼿꼿이 등을 펴고 기모노같은 옷을 착용하고, 아름다운 색으로 물들인 머리카락을 묶거나, 곱게 빗어 늘어뜨리거나, 땋거나 한 오크들은, 꽤 멋스럽다. 성안에는 남성들뿐 아니라, 여성들도 있다. 인간을 기준으로 본다면, 오크 여성은 상당히 튼튼하지만, 목이 길고 머리가 작아 스타일이 좋아 보인다. 녹색 피부가 왠지 파충류 같다고나 할까, 아무래도 기이하게 비칠지 모르지만, 오크들이 좋아하는 듯한 모발이나 옷의 화려한 색깔과는 궁합이 잘 맞다. 쿠자크가 상상하고 있었던 것 보다, 오크는 멋쟁이 종족인 모양이다. 덕분에 성안을 오래 걷는 동안, 쿠자크는 전혀 지루하지 않았다. 싫증이 나기는 커녕, 기분이 업 되었다. 지나치는 오크 여성에게 말을 걸어서, ‘어떻슴까? 춤 추지 않겠습니까? 같은 말로 꼬시면 안될까? 안되나? 안되겠지. 포로이고. 포로인가? 포로 취급이 아닌 듯 한…… 꼬시는 정도 해도 괜찮겠지? 해? 해봐?’ 한참 망설였지만, 쿠자크는 충동을 억제했다. ‘훌륭하구만, 나. 자신을 칭찬해 주고 싶어’ 여기저기 걷게 된 끝에, 쿠자크와 세토라는 성안의 한 방으로 들어가게 되었다. 그 방은 그리 넓지는 않았다. 백조성 규모로 생각하면, 아담한 방이다. 천장도 낮았다. 그래도 4미터 정도는 될 것 같지만, 복도의 천장이 엄청난 높이 였기에, 다소 압박감이 있다. 바닥에는 털이 긴 융단이 깔려 있었고, 비단이나 기모노 같은 걸 입은 오크들이 앉아 있었다. 어떤 오크도 의자를 사용하지 않고, 엉덩이 밑에 방석을 깔고 책상다리를 하고 있다. 분위기적으로 상류층일 것이다. 7명이 있었다. 오크의 나이는 잘 모르지만, 7명 다 젊지는 않은 듯 하다. 여기까지 쿠자크와 세토라를 데리고 온 엘리트 병사들은, 두 사람의 수갑을 풀고 방에서 나가 버렸다. 한동안, 쿠자크는 할일없이 심심하게, 세토라는 유유히 우두커니 서 있었다. 아마 상당히 고령일 것이다. 쭈글쭈글하고 뼈가 앙상한 오크가 말했다. 「앉게나」 분명히 인간의 말이었다. 방 구석에 많은 방석이 쌓여 있었다. 세토라가 거기서 방석 두개를 가져와 하나를 쿠자크에게 건넸다. 「어디에 앉으면 되겠슴까?」 쿠자크는 세토라에게 물었는데, 좀 전의 그 고령의 오크가 자신의 왼쪽 옆을 손으로 가리켰다. 「여기에」 일곱명의 오크는 대강 둥글게 빙 둘러 앉아 있다. 그렇다고는 하지만, 확실히 원진을 짜고 있는 것은 아니고, 빽빽하게 붙어 앉아 있는 것도 아니다. 간격은 넓고 여유가 있다. 세토라가 고령 오크 왼쪽에 앉아서, 쿠자크는 그 반대편 오른쪽 옆에 방석을 놓고 앉았다. 「너 말야……」 세토라가 눈살을 찌푸렸다. 오크들은 좀 당황하는 것 같다. 고령 오크는 당혹스러워 하고 있는 걸까? 몇번인가 왼쪽 세토라와 오른쪽 쿠자크를 번갈아 보았다. 「어? 안됨까? 뭔가, 역시 내가 세토라씨와 나란히 옆에 앉으면 좁을까봐. 밸런스 잡는 쪽이――」 쿠자크는 도중에 입을 다물었다. 누군가 방으로 들어 왔다. 역시 오크다. 그 오크는 호쾌하게 나타났다. 주황색 옷에 검은색 짧은 겉옷, 백, 적, 청 삼색으로 물들인 외투, 상당히 화려한 옷차림이지만, 자극적이지는 않다. 적색과 청색으로 나눠 물들인 머리카락과 수염은 한치의 흐트러짐도 없이 다듬어져 있고, 입술 끝에서 슬쩍 보이는 송곳니는 희고 윤기가 있다. 흠잡을 때 없는 대장부로, 꽃미남이라는 생각마저 쿠자크는 들었다. 머리에 얹은 금 왕관은 오히려 품위있고, 매우 잘어울린다. 「……혹시, 대왕?」 쿠자크의 중얼거림이 귀에 들어가지 않았다고는 생각할 수 없다. 그러나, 디프・고근인 듯한 그 오크는 쿠자크를 한번도 쳐다보지 않고, 방석을 휙 두개 집어 들고, 고령 오크 맞은 편에 그것들을 포개 놓았다. 대왕은 허리에 눈부신 검을 차고 있었다. 그 검을 허리띠에서 빼 바닥에 두고, 방석 위로 엉덩이를 내려 놓는 일련의 몸짓도, 늠름하고 세련되었다.  이것 또한 예상밖이었다. 오크들의 대왕이라고할 정도니까, 좀더 위험할 정도로 거칠고 아무리 봐도 강해, 강면(強面) 중에 강면으로, 마구 흉폭스러워 보이는, 그러면서도 교활스럽달까 빈틈이 전혀 없는, 그런 오크를 쿠자크는 상상하고 있었다. 아무튼, 그저 오크일 뿐. 선입견은 무서운 것이다. 쿠자크는 편견에 사로 잡혀 있었던 것이다.  (역자주 - [강면,強面] 위협조의 무서운 얼굴) 「디프・고근 대왕이시다」 고령오크가 그렇게 말하면서, 무릎 위에 손을 두고 머리를 숙인다. 다른 오크들도 같은 식으로 절한다. 쿠자크도 황급히 오크들을 흉내내 따라하려 했지만, 세토라는 대왕을 보고도 요지부동이다. 괜찮을까? 예(禮)를 표시하지 않아도. 세토라가 하지 않는다면, 관둘까? 대왕이 뭐라고 했다. 오크말일 것이다. 고령 오크가 고개를 들었다. 「이 막실(幕室)에서는 무례강(無礼講)이니, 서로 경의(敬意)만 있으면 과도한 예는 필요하지 않다고, 대왕께서는 말씀하셨습니다」 (역자주 -[막실,幕室] 오크말로 토나크, 디프고근과 어가중御伽衆 간의 전용 회의실) (역자주 - [무례강, 無礼講] 무례를 범해도 상관없는 야자타임) 「……근데, 당신 엄청 유창함다. 나보다 어려운말 많이 알고 있는 것 같은데」 쿠자크 입에서 무심코 말이 새어나오자, 대왕이 살짝 웃었다. ‘훗’ 하는 느낌으로, 아마 그건 웃었던 것이 아닐까? 고령 오크뿐 아니라, 대왕도 분명 인간의 말을 알아들을 수 있는 듯 하다. 그 부분은 염두해 두는 편이 좋을 것 같다. 그렇다해도, 고령 오크의 통역을 사이에 두고 대왕과 이야기하는 것은 세토라의 몫이다. 쿠자크는 세토라의 호위라고 말하고 싶은 참이지만, 솔직히, 지킬 필요도 없다. 「내가! 이 내가 ! 전신전령 ! 널 지킬테니까 !」 같이 쿠자크가 다짐하면, 세토라가 코웃음 칠 것이다. 완전히 묵살 당할 지 모른다. 기껏해야 시중들거나, 아니, 뭔가 돌봐줄 일도 없어서, 그냥 거기 있을 뿐인, 단순한 동행자다. 세토라가 하라는 대로 하면 되니, 편해서 좋다. 세토라는 불사의 왕이 헷갈릴 것 없이 바로 불사의 왕이라는 점. 오크들과 적대할 의사가 없다는 점. 현재 옛 철혈왕국에서 새롭게 불사족들을 탄생시켰고, 이들을 전생자(転生子REVERSION)라고 부르고 있다는 점등을 디프・고근 대왕에게 설명했다. 맞아. 그대로였다. 그러고보니, 쿠자크와 세토라도 큰틀에서는 전생자로, 불사의 왕은 전생자의 창조자이자 리더다. 전생자라는 명칭은 쿠자크도 나쁘지 않다고 생각하고, 비교적 마음에 든다. 무엇을 숨기리, 세토라는 오크 대왕 디프・고근이 있는 곳으로 파견된 전생자 군대(転生子軍/REVERSIONS)의 사자로, 쿠자크는 단순한 동행자인 것이다. 세토라는 전생자 군대 에게는 목적이 있고, 그것은 불사의 천령(不死の天領/UNDEAD DC)을 지배하고 있는 이시왕과 〝대공大公〟 데레스・파인의 타도라고 말하자, 고령의 오크가 통역하기 전에 디프・고근대왕의 표정이 바뀌었다. 역시 대왕은 인간의 말을 확실히 이해하고 있다. 전생자 군대는 이시왕과 데레스・파인을 배제하고 모든 불사족을 석방시키기를 원한다. 따라서, 오크들과 손잡고 싶다. 누구보다, 오크 대왕 디프・고근과 협력관계를 맺고 싶다. 그래서, 불사의 왕은 대왕과의 만남을 원한다. 대왕은 고령의 오크가 통역을 하려는 걸 막고 마침내 스스로 대답했다. 「나도 만나보고 싶다. 불사의 왕이 진짜 불사의 왕이라면. 하지만, 그 증거가 어디에 있지?」 굵고 배에서 울리는 목소리지만, 결코 위협적인 어조는 아니다. 그런데도 굉장히 위압감이 있다. 위엄이 넘친다. 라고 해야할지도 모른다. 「인간이여. 자네들이 불사의 왕이 파견한 사자 라는 것. 그것을 어떻게 해 믿으면 좋겠는가? 우리들은 불사의 왕 이름을 안다. 그 공적을 안다. 하지만, 누구도 불사의 왕 그 자체는 모른다」 「우려는 지당하다」 세토라는 차분하다. 너무나 침착해, 쿠자크는 좀 무섭다. 「우리왕도 증거를 댈 길이 없어 고심하고 있다. 하지만, 대왕 폐하께서 우리 왕을 직접 뵈면, 반드시 불사의 왕임을 알게 될 것이다」 「그렇다면,  사자를 파견할 것이 아니라, 스스로 왔다면 좋았어」 「우리왕도 그렇게 하고 싶었다」 「할 수 없었다는 건? 」 「세카이슈가 우리왕을 노리고 있다」 「세카이슈……」 대왕은 일곱명의 오크를 둘러 보았다. 대부분의 오크들은 고개를 저었다. 깜짝 놀란 듯 입을 연 것은 한명 뿐이었다. 언어가 달라서, 그 오크가 대왕에게 어떤 이야기를 하는 지, 그 내용은 알아 들을 수 없었다. 다른 오크들도 옆의 오크들과 대화하기 시작해, 방안이 갑자기 소란스러워 졌다. 「그 세카이슈라는 것은 검은 것이 가져온 이변을 말하는가? 요즘 각지에서 보고가 잇따르고 있다」

고령의 오크가 세토라에게 물었다. 세토라는 고개를 끄덕였다. 「바로 그것이 세카이슈다. 지면 아래에서 솟아나와, 우리왕을 삼키려 한다. 불사의 천령 에바레스트에는 우리왕의 옛 육체가 숨겨져 있을 것이다. 150여년전, 이시왕과 데레스・파인이 공모해, 우리왕을 봉인했다. 우리왕은 자신의 일부를 몰래 도피시켜 어렵게 궁지를 벗어났지만, 부활에 오랜시간이 소요되었다. 과거 우리왕이 몸에서 떼지 않고 가지고 다녔던, 세카이슈가 다가오지 못하도록 하는 유물은 옛 육체와 함께 있다. 우리왕은 그것을 탈환하고 싶어 한다」 세토라가 가져온 정보는, 오크들에게 상당히 충격적이었던 모양이다. 오크들은 얼굴을 벌겋게 바꾸며 차례차례 세토라에게 질문을 퍼 부었다. 오크들 사이의 논란도 일사천리로 격렬해졌다. 대왕은 잠자코 듣고 있지만, 자꾸 뺨을 만지거나 수염을 쓰다듬거나 한다. 마음이 편치 않은 모습이다. 쿠자크는 하품이 나올 듯한 것을, 간신히 참았다. 별로 졸리지는 않지만, 이 자리에 있는 것이 싫증이 났다. 세토라는 왜 왕의 사자라는 임무를 성실하게 해내고 있는 것일까? 쿠자크로서는 솔직히, 달리 할 일도 없고, ‘세토라가 하겠다고 하면 뭐어’ 정도의 마음일 뿐이다. 좀 더 자신 나름대로 뭔가 생각하는게 좋을까? 생각하는 건 서툴지만, 하고 싶은 일이 없다는 것도 곤란하다. 하고 싶은 일. 뭘까? 하고 싶은 일. 바로 떠오르는 것은, 역시 그거 다. 하루히로, 인가? 쿠자크가 이것 저것 상상을 하는 중에, 논의가 정리된 것 같다. 디프・고근 대왕은 불사의 왕과 대면할 의사가 있다. 다만, 틀림없는 불사의 왕이라는 증거가 제시되지 않는 한, 어떤 자인지 통 헤아릴 수 없는 누군가를 만나기 위해서 나설 수는 없다. 불사의 왕이라고 여겨지는 자를 그로즈덴달로 초대하는 것은 가능하다해도, 조건 같은 것에 조정이 필요하다든가 한다. ‘하자, 좋아, 만나자’ 라는 것은 가능하지 않아도, 이 건에 대해서는 ‘긍정적으로 검토하겠습니다’ 라는 것이리다. 대왕이 이끄는 오크와, 이시왕 파벌, 데레스・파인 파벌의 불사족과는, 친밀한 사이는 아니지만, 분명 적대적인 관계는 아니다. 남정군에는 불사족도 참여하고 있지만, 그들은 이시왕 파벌, 데레스・파인 파벌과는 다른 세력인 모양이다. 양 파벌의 타도를 노리는 불사의 왕과 오크가 손을 잡는 것은 가능하다. 적어도, 그럴 여지는 있어 보인다. 이후, 오크들은 세카이슈에 대한 정보 공유를 요구해 왔다. ‘응할 의향은 있다’ 는 것이 세토라의 답변이었다. ‘우리와 관계가 좋게 된다면, 알고 있는 것은 얼마든지 알려 드리겠습니다’ 라고 하는 쯤일까…… 세토라는 옛 철혈왕국 진입을 시도하고 있는 남정군 본대의 철수를 대왕에게 요구했다. 이에 대해 대왕은 공격적인 군사행동의 정지를 즉각 명령하는 것을 약속했다. 공격 정지만으로 좋은 건지. 멀리 물러나게 하지 않아도 되는건지. 뭐, 그런 교섭에는, 흥정이랄까, 밀거나 당기거나 하는 부분이 있을지 모른다. 결국, 뭐가 정리되었는가 하면, 앞으로 서로 이야기하고 무엇인가 결정해 나갈 수 있는 관계 구축의 정지작업을 했다. 라는 느낌일 것이다. 세토라와 쿠자크는 디프 고근 대왕과의 회담 내용을 가지고 돌아가게 되었다. 대왕이 식사를 권해주었지만, 세토라가 시원스레 거절해 버려서 꽤 아쉬웠다. 두 사람은 백조성에서 마차는 아닌 마차에 실려 그로즈덴달 교외로 나간 후 내려졌다. 이것도 세토라의 희망이었다. ‘또 걷는구나’ 하고 쿠자크는 투덜거리고 싶어졌지만, 관두었다. 루코강 다리에 접어들 무렵에는 해가 지고 있었다. 다리 위에서 강과 그 너머로 펼쳐진 칸더호, 등불로 수 노힌 그로즈덴달의 거리를 바라보니, 제법 멋진 전망이었다. 쿠자크는 자신도 모르게 소리를 질렀다. 「봐 봐, 세토라씨! 엄청 예쁘다고! 절경! 최고지?」 「시시해, 가자!」 「아니. 좀 더 이렇게, 뭐? 마음의 여유랄까. 풍류라는 것 말이지……」 「여유라면 있다. 전망에는 딱히 흥미가 없을 뿐」 「가지자구, 흥미. 인생, 즐기자구?」 「인생?」 「응, 이게, 제 2의 인생인 셈이죠? 나 같은 경우는, 그림갈 전, 그림갈 후, 그리고 지금, 제 3 일지도 모르지만」 「나도 즐기지 않는건 아니야」 「그런 것 치고는, 그닥 즐기는 것 같지 않다구? 그런 부분이 있다구요. 세토라씨는」 다리를 건너자 부근에 어두운 와인레드색의 외투를 몸에 걸친 자들이 서 있다. 다섯명인지, 여섯명인지. 그들은 길 가장자리에 있기 때문에 통행에 방해가 되지는 않는다. 하지만, 경비 오크병사를 제외하면 그들 이외에는 멈춰 서 있는 자들은 없으니, 보기에도 이상하다. 「있, 저 자들――」 쿠자크는 세토라에게 말을 걸었다. 세토라는 고개를 살짝 흔들어 보였다. 입 다물라는 말일 것이다. 그들은 외투의 후드를 깊게 쓰고 있다. 피부를 드러내지 않았고, 얼굴도 잘 보이지 않는다. 오크일까? 그런 것 치고는 몸이 날씬하다. 불사족인가? 둘은 그들 옆을 지나갔다. 좀 있다 그들이 움직였다. 잠깐 사이를 두고 두 사람이 따라온다. 다리에서 1KM 정도 떨어진 곳에서, 그들이 걸음을 재촉했다. 쿠자크는 전부터 쓰고 있던 대도를 등에 메고 있지만, 그것과는 별개로 철혈왕국에서 발견한 적당한 길이의 검을 허리에 차고 있다. 드워프 대장장이가 벼린 훌륭하게 날이 선 검이다. 쿠자크는 그 검 자루에 손을 둔다. 「해치워도 되죠?」 작은소리로 세토라에게 묻는다. 「기다려」 세토라가 대답하고 걸음을 멈추었다. 쿠자크는 뒤돌아보자마자 검을 빼 들려 했지만, 레드와인 외투의 그룹이 일제히 후드를 벗고 고개를 숙이는 바람에 멈췄다. 역시 오크는 아니다. 불사족도 아니다. 다들 머리색이 밝다고 하기보다 옅다. 좀 거무스름 해 보일 정도로 핏기가 없는 피부다. 갸름한 얼굴에 이목구비는 반듯하지만, 약간 밋밋하다. 「……엘프? 」 쿠자크가 검자루를 쥔 채 중얼 거렸다. 그들은 귀가 뾰족하다. 「회색엘프 군」 세토라가 말했다.  여섯명 중 한명, 선두의 회색엘프가 고개를 끄덕였다. 「그렇습니다. 저는 메르델하이드라 합니다. 우리의 주군 차르츠펠드의 명에 따라 남정군에 참가하고 있었습니다.  당신들이 불사의 왕의 사자라는 것 등. 사정은 어느정도 알고 있습니다」 「과연. 메르델하이드님이라면 남정군 부장 중 한사람이었을 터. 파괴된 계곡의 왕의 한쪽팔이구나」 「에헤, 꽤 훌륭한 사람이네」 쿠자크가 주의를 둘러보았다. 「그런 훌륭한 위인이 이런 곳에서 매복해 우리를 기다리는 둥, 어찌된검까?」 「전해드릴 말씀이 있습니다만」 그렇다치더라고, 메르델하이드뿐 아니라, 회색엘프들은 식물처럼 표정이 부족하다. 말할 때 입을 최소한만 움직인다. 무슨 생각을 하고 있는지 도무지 알 수 없다. 「우리 파괴된 계곡의 회색엘프는 불사의 왕의 충실한 친구였습니다. 우리는 불사의 왕의 재림을 염원하고, 또한, 예견도 하고 있었습니다. 불사의 왕이 재림하셨다면, 우리가 과거 일절 해를 끼치지 않았음을 알고 계실 터, 모든 것이 이시왕과 데레스・파인의 간계에 의한 것입니다. 파괴된 계곡의 회색엘프가 지금도 변함없이 친구임을 불사의 왕에게 부디 전해주시길 바랍니다」 「그것은 차르츠펠드 왕의 뜻이라고 생각해도 되는 것인가?」 세토라가 묻자, 메르델하이드는 조금의 틈도 두지 않고 수긍했다. 「불사의 왕이 요청한다면, 우리 주군은 곧바로 회색 엘프들에게 파괴된 계곡을 버리고 친구의 곁으로 급히 달려가라 명령할 것입니다. 만일 불사의 왕이 이시왕과 데레스・파인을 토벌하라 말씀하신다면, 우리는 총력을 다해 그렇게 하겠습니다. 그 공자들은 불사의 왕의 자식이나 다름 없어서, 그간 우리는 그 공자들에 대해 굳이 적대하는 길을 택하지 않았습니다. 우리는 친구의 자식을 노리는 칼날은 가지지 않았던 것입니다. 하지만, 친구가 그자들을 더이상 자식이 아니라 하신다면, 일절 용서하지 않겠습니다.」 「알았다. 틀림없이 우리 왕에게 전하지」 「감사드립니다」 「어쩌면, 머지않아 내가 파괴된 계곡을 찾게 될 지도 모른다. 차르츠펠드 왕에게 잘 말씀드려 주길 부탁한다」 「기다리고 있겠습니다」 메르델하이드는 품에서 투명한 사각형 패(牌) 같은 것을 꺼냈다. ‘유리인가? 아니면 수정같은 것일까?’ 금속으로 가장자리가 둘러싸여 있고, 나라나 가문의 문장(紋章)인 듯한 도안과 글씨가 새겨져 있다. 「받아 가시길. 우리 주군의 이름 아래, 신분을 보장하는 증거입니다」 「잘 받겠소」 세토라가 패를 받아 쥐자, 메르델하이드는 한번 절하고 뒷걸음으로 물러서며, 후드를 덮어 썼다. 회색 엘프들이 발길을 돌려 떠나간다. 쿠자크는 검자루에서 손을 뗐다. 「어라, 괜찮슴까? 회색 엘프는 일단, 오크의 동료겠죠. 오크 대왕은 뭐랄까, 아직 어쩌지 하는 듯한 태도인데, 회색 엘프는 꽤 웰컴 스럽잖아요. 하지만, 이런 곳에서 꽤나 높은 위치에 있는 자가 우리를 접촉해 와서 말이지. 오크에게 바로 알려지지 않겠어요?」 세토라가 코웃음 쳤다. 「너도 전혀 아무런 생각도 하지 않은건 아니구나」 「곧바로 그런 식으로 바보 취급하고. 확실히 머리 쓰는 건 특기는 아니지만, 아무 생각이 없는건 아니라구요, 나?」 「그래서, 생각 하지 않는 건 아니구나 하고 말했을텐데」

「어, 그렇구나, 그럼, 칭찬을 받은 거구만」 「칭찬은 아니다. 나는 빈정거린 것이야. 즉, 폄하한 거다」 「결국, 바보 취급한 거 아님까? 이러니까, 계속 그렇다니깐. 날 깔보면 즐겁슴까?」 「하찮은 일을 할 필요가 있나?」 「엥? 뭔소리?」 세토라는 대답도 하지 않고 걷기 시작했다. 쿠자크를 놔두고 갈 생각은 없는 듯 빠른 걸음은 아니다. 쿠자크는 곧 따라 붙어 세토라와 나란이 걸어 갔다. ‘하찮은 일을 할 필요가 있나?’ 그 질문은 ‘하찮은 일을 할 필요가 없다’는 의미일 것이다. ‘싫으면 싫다’ 고 말한다. 하기 싫은 일은 하지 않는다. 원래 세토라는 그런 사람이었다. 아니, 의외로 그런 것도 아니였을까? 세토라 나름대로 분위기를 읽거나, 여러가지를 참고 견디고 있었을지도 모른다. 두 사람은 길을 벗어나 칸더 호수 가장자리를 따라 나아간다. 어젯밤에도 날씨가 좋았지만, 오늘밤도 바람이 없어서 파도가 약하다. 호숫가 이 일대는 돌멩이가 많아 걷다보면, 기분 좋은 소리가 난다. 「저기, 세토라씨, 아까 이야기지만」 「아까라니, 언제 이야기 말이냐?」 「제2의? 제3의? 인생, 즐기자는 이야기. 세토라씨는 즐기고 있어?」 「불사의 왕에게는 관심이 있다. 그 주변의 상황이나, 과거의 경위에도 말이지. 오크 대왕도 꽤 재미있을 것 같은 남자였어」 「어. 그런 거 좋아하는구나?」 「좋아하느냐 싫어하느냐는 별로 중요하지 않아」 「흠. 꽤 중요하다고 생각하지만. 뭐, 사람 제각각인가?」 「네 말을 빌리자면, 나 나름대로 제2의 인생을 즐기고 있다는 것이다」 「그래요? 나도 그래. 이왕이면 더 즐기고 싶고, 그럼 난 뭘 하면 즐거울까? 생각하고 있는 중」 「마음대로 하면 돼」 「아니, 서로 마음대로 하면 된다는 건 분명 그렇겠지만, 그럼 이야기가 중단되어 버리잖아? 적당히 흘러 들어도 좋으니까. 들어 봐요, 내 말」 「들을 수 있는 만큼 들어 주지」 「하루히로를 죽이는 게 어떨까 하고」 쿠자크는 말하면서 웃고 말았다. 손으로 입을 누른다. 꾹 다물고 참으려 해도, 웃음 소리가 터져 나온다. 횡격막의 떨림이 멈추지 않는다. 세토라가 곁눈으로 쿠자크를 바라보고 있다. 다시 한번, 말하고 싶다. 말하지 않으면 성에 안 찬다. 「하루히로를 죽여버릴까 하고」 「어째서?」 세토라는 평탄한 목소리로 물었다. 쿠자크는 계속 웃었다. 너무 웃다가, 눈물이 났다. ‘참을 수 없어 위험해 ㅋ’ 세토라가 한숨을 쉬었다. 적당히 어이가 없어지고 말았다. 진작에 어이가 없었겠지만, 쿠자크로서는 그다지 웃고 싶은게 아니라, 웃지 않을 수 없었을 뿐이다. 「……아니, 있잖아요? 그런건 아니라구요? 밉살스럽다든가 하는건 아니니까 말이지? 세토라씨도 알고 있겠지만, 나, 하루히로 좋아했으니까? 했었다고 할지, 지금도 좋아 한다구. 만나고 싶은 사람 넘버원 이니」 「만나고 싶은 건지. 죽이고 싶은 건지. 어느쪽인거냐?」 「음, 둘다, 일려나? 나랑 만나면 하루히로, 어떤 얼굴을 할까? 생각하면, 두근두근하고. 그리고, 정말 좋아하는 하루히로를 이손으로 죽이면, 어떤 느낌일지, 라든가. 뭐랄까. 자신의 반응? 감정이라든가. 맛보고 싶군요. 잘 모르겠지만, 하루히로를 죽일 때가 첫번째, ‘와아하ー ’ 라고 생각할 듯 하니까. 다른 누구를 죽이는 것 보다도 말이지. 자신이 죽는 것은 한번, 체험 끝났고, 이번에는 정말 좋아하는 사람을 죽여보고 싶다랄까」 「과연」 「세토라씨도 알 수 있어? 이 마음」 「나는 특별히 누군가를 죽이고 싶지는 않지만, 이해할 수는 있다」 「이해는 할 수 있다, 고? 세토라씨 답네」 「나 답다고 이야기할 수 있을 만큼, 네가 나를 이해하고 있다고는 생각할 순 없군」 「뭐어. 나, 복잡한 생각은 안하니까. 세토라씨는 확실히 복잡 괴기하니, 나로서는 해명할 수는 없지요. 하지만, 진짜로 나 나름대로 여러가지 생각을 하고 있어. 예를 들어, 단지 하루히로를 죽이는 게 아니라, 그 이후의 일도 실은 나, 제대로 생각하고 있슴다」 세토라가 걸음을 멈추고 쿠자크쪽으로 얼굴을 돌렸다. 눈을 깜박인다. 아무래도 흥미를 끌 수 있었던 모양이다. 「뭐지. 말해 봐」 「왕에게 부탁할까 하고」 「뭘?」 「우리들하고 똑같이 만들어 주면 안될까 하고」 

「우리들과……똑같이?」 「맞아, 그게, 가능한 건지 어떤지, 난 좀 판단이 서지 않으니 확인 해 봐야겠지만. 하루히로 죽여서, 우리들이랑 똑같이 만들어 버리면 어떨까 하고」 쿠자크는 내키는대로 좌우 양손으로 세토라의 양 어깨를 잡았다. 세토라는 꼼짝도 하지 않는다. 가만히 쿠자크를 바라보고 있다. 「있지. 세토라씨는 어떻게 생각해? 그 하루히로가 어떻게 될지. 볼만할 꺼라 생각하지 않아? 어떻게 되든 하루히로는 하루히로 고, 난 하루히로 싫어 졌다거나 한 건 아니지만? 하루히로니까, 죽여도 분명 날 용서해 줄테고, 설령 절대 용서하지 않을 듯 되어도, 그건 그것대로, 그래서 도대체 어떻게 되어버리는 건데? 같이 기대되어 버려 즐겁고 말야? 어느쪽으로 굴러가도, 엄청 즐거울 것 같은 전개밖에 떠오르지 않는달까?」 또 웃어버릴 것 같다. 참지않음… 웃으면 제대로 말 할 수 없게 되고 만다. 세토라에게 제대로 전하고 싶다. 「그러니까 말야, 나, 하루히로와 만나면 죽이고 싶다구. 비교적 그것만 생각하고 있어. 아마 하루히로는 살아 있을 것이고. 죽어 버렸다면 실망이지만, 내 감으론 괜찮을 꺼라 믿고 있고, 하루히로를 죽이고 싶어져서. 왠지 열띠게 말해 버려 미안? 아무래도 열 내버리는 군. 하루히로와 만나고 싶다. 보고 싶어. 죽이고 싶다구. 하루히로, 죽이고 싶어. 하루히로도 우리들이랑 같아지길 바래. 있지, 어떻게 생각해?」 세토라의 눈이 천천히 가늘어졌다. 「괜찮은 생각이지 않느냐?」 입언저리가 풀어진다. 입술이 조금 벌어지면서, 양끝이 살짝 치켜 올라갔다. 「재미있겠어」